“少三個月也是不夠，南岸若不肯用何家的總保，便換一個夠年限的人來收牌。”
唐九娘沒有爭辯自己守了客棧多少年，只從戶房主事手裡取回食牌，找到轉戶年月。
唐家客棧原由亡夫持牌，她守寡後重新換成代管食牌，先前經營年限沒有併入新牌，因此只算兩年七個月。
“換牌時，戶房收過客棧無欠稅文書，也認我繼續履行原來的食契，為何經營年限要從頭算？”
“寡婦可以代管夫家產業，卻不能直接承接原持牌人的跨行資格，你經營客棧的年限可接續，另開轉運牙行的年限仍從代管牌算起。”
“也就是說，我能替唐家還舊債，交舊稅，卻不能接唐家原有的三年商譽？”
戶房主事把食牌放回案上，沒有迴避這層差別。
“現行商籍便是如此，若你有成年兒子承業，可以將舊年限併入新牌，你沒有承業人，只能按代管人核算。”
唐九娘把牌收起來，手背擦過封好的七貫銀，卻沒有開啟錢袋。
沈棠問道：“經營年限不夠的人，是否連一個月試辦也不能參加？”
“試辦也要有人擔責，南岸已對眾商開放，並非唐家自用的卸貨場。”
“若收牌人不作為牙行東家，只受泊執行僱傭，按日核對船號與買賣印，東家由馬家承擔呢？”
馬廣源的車行經營超過五年，又是南岸泊執行三方中負責船車排程的人，年限不缺。
戶房主事翻到馬家車行牌的經營範圍。
“馬家可以增開轉運，但收取成交牌仍超出車行原有事項，若由馬家作東家，十五貫保銀中至少八貫要由馬家承擔。”
馬廣源將自家六貫封銀往前推了推。
“差兩貫，我從唐家借，另寫借契，泊執行的份額仍按實際投入分，縣衙只管保銀出自誰名下，不該管我向誰借錢。”
何富貴用兩根手指轉著商牌，提醒他借來的銀子也可能被認作唐家變相入股。
“馬當家以車行名義擔總責，往後漏牌與欠賠先找馬家，唐東家只負責登記，卻分走場錢，你當真願意？”
“泊錢按船車排程分給馬家，送牌錢按登記分給唐家，腳伕錢歸七碼頭，各做各的活，談不上誰替誰白擔。”
馬廣源把三方分契遞給戶房主事，上面沒有將場錢混成一筆，各家所得都對應實際事務。
“總保風險由泊錢裡另提一成，先留在馬家賬下，一個月後無罰再按三方承擔事務返還，這樣夠不夠？”
戶房主事看完分契，沒有立即指出不合，只讓書吏按馬家為總東家重新擬試辦帖。
何富貴將商牌扣在桌上。
“南岸半月裡是誰定下登記法，鎮里人人知道，如今為繞開三個月年限，將東家換成馬家，戶房若準了，往後任何人都能借一張老商牌替新人開行。”
“借牌的人只拿牌，不承擔經營，馬家卻掌船次，車路，泊位與送牌總責，出了漏報先扣馬家保銀，這算不上空借。”
沈棠把河泊所複核帖翻到最後，馬廣源本就是南岸泊執行三方之一，並非今日才被拉來頂名。
何富貴又指向唐九娘。
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