唐家只登記公開成交價，不得代買賣雙方議價，貨牌當日封送，不得留宿，馬家每日閉場後核總數，周家核牌人另存封口根。
“照此試辦一個月，期間若出現一次私拆貨牌，馬家先賠，唐家登記資格當日撤去，若連續三日賬牌相合，再準按旬送交匯總冊。”
唐九娘問道：“三日後按旬送冊，原貨牌是否還要當日送衙？”
“原牌仍當日送，彙總冊按旬核稅，二者數目對不上便暫停泊位。”
“這一條唐家認。”
戶房主事示意馬廣源補足八貫總保銀，唐九娘當場把兩貫借給馬家，另立一個月借契，不從泊執行利潤裡暗釦。
七碼頭與周鐵山各自交副保帖，剩餘七貫由兩家按約湊齊，戶房書吏逐袋驗過銅錢，正要蓋臨時收訖印，外面來了十幾名鎮民。
領頭的肉鋪掌櫃拿著一張舊欠單，後面的人也各有契紙，債主名字不同，欠款人卻都寫著唐家客棧。
“唐九娘要替眾商登記，先把欠我們的舊賬還清，唐家連肉錢，柴錢與車腳都拖著，憑什麼給別人作經手人？”
唐九娘認得其中幾名供貨人，卻沒有見過他們手裡的欠單。
肉鋪過去一直現貨現結，柴戶每五日結一次，車腳則由馬家與客棧分別付款，從未積下十幾戶舊債。
戶房主事收回正要落下的印，命眾人將欠單依次擺上長案。
何富貴沒有起身，只把何家保結往旁邊讓出位置。
“經營年限可以換東家，欠債總不能也換個人承擔，唐東家既要碰眾商的貨牌，先讓大家看看她自己的信用值多少。”
唐九娘拿起最上面一張肉錢欠單，看到落款處的唐家舊印，轉身讓小荷回客棧取近三年的供貨冊。
“欠單是真的，唐家便還，欠單若是從別處拼來的，拿它堵南岸的人也得留下姓名。”
肉鋪掌櫃把契紙按回桌面，顯然不肯讓她帶走核對。
“印是你唐家的，字也是舊掌櫃寫的，你還想說我們合起來訛你？”
“紙上的肉錢欠在四年前，那時掌櫃還在，若一直未還，你為何等到今日才來？”
“從前顧著老交情，如今你有七貫銀子押進縣衙，當然該先還債。”
唐九娘將欠單放回原處，依次看過柴錢，陶罐與車腳，十七張契紙有新有舊，合計恰好六貫八百文。
這筆錢若先付出去，馬家的八貫保銀便補不齊，南岸試辦帖今日仍蓋不下印。
沈棠沒有去問何富貴是否插手，只請戶房主事將十七張欠單暫時封存在案。
“他們既在戶房公開追債，今日便按商債規矩逐張核驗，欠款屬實先賠，債權有爭議便寫明爭議緣由，不能一邊拿舊紙逼現銀，一邊不許唐家核對供貨冊。”
戶房主事讓書吏取來封條，又問眾債主是否願意將原契暫交。
幾人原本只想當場逼唐九娘退掉保銀，聽說要把原契留在戶房，便各自看向領頭的肉鋪掌櫃。
何富貴端起已經涼透的茶，終於開口。
“欠債人要核賬，債主自然也能等，只是南岸續泊期限明日便到，縣衙總不能為唐家一筆舊債無限延期。”
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