「當東西，不當人。」
孔慶年嚥了一口唾沫，把油布包放在炕桌上，一層一層揭開。
裡頭是一本冊子，沒有封皮，紙邊毛糙，墨跡有深有淺，好些地方塗了又改，改了又塗。
「朔州那一批恤銀的底稿。」
他的聲音抖得厲害。
「恤賞司的規矩，底稿謄清了，就得燒。我抄了三年恤冊，每年謄完，都是我燒。」
「今年這一本，我沒燒。」
「為什麼？」韓守拙問。
孔慶年半天沒吭聲。油燈底下，他那隻帶墨繭的手搭在冊子上，一直在抖。
「我抄到陳大有那一戶，」他說，「上頭叫我在旁邊空一行，別寫結字。」
「我問為什麼。管事的說，你別問，你抄你的。」
「我抄了三年，頭一回有人讓我空一行。」
屋裡誰都沒出聲。
韓守拙把冊子往自己跟前拉了拉，沒翻開。
「你要多少？」
「八十六兩。」他的嗓子一下子劈了，「子時之前，差一文，他們就剁手。」
「韓記不買東西，只當。」韓守拙轉頭，「老鄭，唱。」
鄭九拿著筆，看了看冊子，又看了看韓守拙，臉皺得跟一顆核桃似的。
他一隻手把筆往票上一戳，嗓門拔起來。
「舊賬冊一本，無封皮，紙糙，墨汙，塗改滿篇，」他頓了一下，像是牙疼，「當銀，五十兩！」
孔慶年的嘴張開了，沒合上。
範金寶的眼珠子差點掉出來：「五十兩？這破本子？」
鄭九寫完票，把筆往硯臺上一擱，扭過臉去，不看任何人。
櫃上一共一百八十兩不到，這一下，去了快三成。
「還差三十六兩。」孔慶年臉上剛回來的一點血色，又沒了，「子時。」
侯七從門口站起來，把手裡剩的花生全揣進兜裡。
「長樂坊後半夜看場子的，姓駱，左手缺兩根指頭。」侯七咧嘴一笑，「朔州城頭上，是我從他手裡接的那一桶火油。」
「剩下三十六兩，讓他緩一個月，這個臉他得給。」
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