正月初五，朔州城，糧市。
順記糧行那場風波過後，汪家換了三家糧行分批買糧，這幾日進展順利，沒再出岔子，累計買進已過一萬石，眼看正月十五的限期越來越近，眾人心裡那根弦稍稍鬆了一分。
夥計和老行首剛從另一家糧行買完糧，正要裝車，衙門的差役忽然帶著人圍了上來，為首的是個陌生面孔，穿著比尋常差役體面。
「奉知州大人的令，查這批糧。」他揚了揚手裡的公文，「有人舉發，城裡有商號借買糧之名，私運軍糧，囤積倒賣。」
夥計臉色一變：「我們買的糧明明白白，字據都在，怎麼成了私運軍糧。」
「字據是你們自己寫的，誰知道真假。」那差役一揮手，「糧先扣下，人跟我走一趟，說清楚了再放。」
老行首站出來：「大人容稟，這幾趟買糧，成色、斤兩、作證的糧商，一樣不少，字據上按的手印，都是糧市上信得過的人，何來私運軍糧之說。」他從懷裡取出厚厚一疊字據，一張一張攤開在差役面前，「正月初二至今，一共買糧多少石，每一趟經手的糧行、作證的糧商，白紙黑字，大人儘管一張一張核對。」
那差役卻看也不看那疊字據，只冷笑一聲：「字據做得再齊全，也堵不住有人舉發。舉發的狀子在這兒，衙門總要查一查才好交代。」他揚了揚手裡另一張紙，卻不肯遞出來給人細看。
「老丈少管閒事。」差役語氣不善，「衙門辦案，要的是證據，不是幾張字據就能了的。」
圍觀的糧商們竊竊私語，誰也不敢再上前。
就在這時，一個夥計打扮的人擠進人群，附在老行首耳邊說了幾句。老行首臉色微變，轉頭看向那差役。
「敢問大人，這查糧的公文，是知州大人親筆畫押，還是別人代筆的。」
差役臉上閃過慌亂，隨即又板起臉：「衙門公文，自有規矩，用不著你一個糧行的行首過問。」
「大人不敢答，想必是心裡有數。」老行首朗聲道，「昨夜三更，有人從崇仁坊送了一封信到貴府上，信使是恆通當朔州分號的夥計，姓周，在城西悅來客棧住了一夜，今早才走。」
差役的臉色徹底變了。
「你、你血口噴人！」
「信使的名字，是周德全。」老行首一字一字說，「悅來客棧的賬房願意作證，他籤的是自己的本名。」
圍觀的糧商們譁然。有認得周德全的，低聲議論：這人是承恩公府在朔州放印子錢的經手人，誰都知道，往年誰家借了他的印子錢還不上，鋪子說封就封，沒一個敢惹的。
「一個放印子錢的，深更半夜給知州衙門的差役送信，送的是什麼，大人不妨也當眾說說。」老行首步步緊逼，「糧市上的規矩，我認得的字，比大人認得的還多幾個，這查糧的公文，頭一行寫的是『風聞』，不是『實據』。風聞二字，也能扣人的糧？」
夥計趁機高聲道：「諸位街坊都聽見了，查我們私運軍糧的，背後送信的人是誰，大人心裡最清楚。這糧，我們買得清清白白，誰扣得住。」
差役僵在原地，手裡那捲公文，攥得紙都皺了。
半晌，他咬著牙揮了揮手：「糧，先放行。這事，沒完。」
人群一鬨而散，夥計如釋重負，老行首卻看著差役離去的背影，搖了搖頭。
「這一次，是我們贏了。」他對夥計說，「可對方連夜派人送信、動了知州衙門的公文，說明這盤棋，他們比我們想的看得更重。」
信送到泥鰍巷時，韓守拙拿著那張寫著「周德全」三個字的字條，久久沒有說話。
馮簡坐在一旁，替他把這條線補全：「周德全這個名字，皇城司檔子裡有過一筆，三年前恆通當在朔州放印子錢，經手人就是他，後來恆通當查抄，他沒受牽連，搖身一變成了承恩公府在朔州的耳目。」
「搖身一變，倒也沒變多遠。」鄭九冷笑，「印子錢換成了查糧的公文，手法還是那一套，先嚇唬，嚇唬不住再講道理。」
宋知微把這一條添進當天的報告：「崇仁坊御賜宅、朔州糧市，盧家這兩處，用的都是同一個人的路子，一個是承恩公府護衛營的箭，一個是恆通當舊人牽的線，說到底，都是一個源頭。」
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