正月初六，朔州東邊，左營大營。
程戈站在轅門口，望著通往朔州城的官道，腳底下的雪已經凍得梆硬。汪家皮貨鋪子那邊傳來話，說這幾日買糧順利，眼看著就要湊夠剩下的兩萬兩，只等再有個七八天，頭一批糧車就能啟運。
副將搓著手過來：「將軍，天天這麼等著，兵卒們心裡都懸著。」
「懸著好。」程戈說，「懸著才不會鬆懈。真到了糧車進營那一天，反倒要防著有人趁亂生事。」
話音未落，巡哨的斥候飛馬趕回，人還沒到轅門就喊了起來。
「將軍！東邊十里外的雪地上，發現一杆旗子！」
程戈眉頭一皺：「什麼旗子。」
「不是咱們左營的，也不是大營的。」斥候翻身下馬，手裡捧著一樣東西，「旗杆斷了半截，插在雪地裡，旗面殘破，認不全，但看得出顏色和紋樣。」
他把那半截旗子呈上來。旗面是暗紅色，被雪水泡得發暗，邊角卻還看得出纏著一圈極細的銀絲，針腳細密，不是尋常兵卒的手藝。
程戈的手指撫過那圈銀絲，忽然停住。
「這纏絲的針腳，我在京城當值時見過。」他抬起頭，「承恩公府護衛營出營的旗，都要這麼纏一道，別的地方，學不來這個手藝。」
副將臉色變了：「將軍是說，護衛營的人，已經摸到北邊來了。」
「插旗的地方，是往朔州去的必經之路。」程戈接過旗子，翻來覆去看了半晌，「插得不高不矮，正好是騎馬的人一眼能看見的高度。」
「這是什麼意思。」副將遲疑著，「是威脅，還是別的意思。」
「威脅犯不著遮遮掩掩插一杆殘旗在雪地裡，明著送信來就是了。」程戈搖頭，「這更像是一個記號，插給自己人看的，不是插給咱們看的。」
「記號？」
「探子來往，總得留個暗記，告訴後頭接應的人，此路已經踏勘過，或是此處該在何時設伏。」程戈的聲音沉了下來，「東邊這條路，是汪家運糧的必經之路。」
他望著東邊那條通往朔州的雪路，眼神冷了幾分。
「傳令下去，從今天起，這條路上，每隔五里加派一支遊哨，晝夜不歇。糧車啟運的日子，絕不能提前走漏一個字。」
「賀鐵那邊，還有半個月才能帶著駱駝隊回來一趟，這期間的訊息，全靠汪家的鴿子和咱們的遊哨。」副將說，「要不要跟京城那邊報一聲。」
「報。」程戈說，「這半截旗子，畫下來，連著地點、時辰，一併寫進摺子裡，讓韓記那邊的人知道，北邊這條路，也不太平了。」
副將遲疑了一下：「將軍，若真是護衛營的人潛到了北境，這已經不是糧市上鬥心眼那麼簡單了，是私調禁衛出京，犯的是死罪。」
「正因為犯的是死罪，才更要拿住實證。」程戈把那半截旗子重新用油布包好，「一杆斷旗，說不清是誰插的。可若真被咱們的遊哨撞見了活人，那就是另一回事。」
他望著遠處影影綽綽的雪原，聲音低了下去：「這幾年北邊缺糧缺餉，戎人虎視眈眈，京城裡倒好，先惦記著怎麼絆自己人的腳。」
副將領命要走，程戈又叫住他。
「把這半截旗子留著，別聲張。」他說，「等糧車安全進了營，這筆賬，跟東溝那一筆，一併算給盧帥看。」
雪又開始下了，落在那半截殘旗上，很快蓋住了那圈銀絲。
泥鰍巷，韓記後屋，正月初十。
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