正月十八，快馬把左營交割的訊息送回泥鰍巷。
留守值房的兩名皇城司夥計一路小跑到泥鰍巷，氣喘吁吁地把抄件遞過來，鄭九當街拆開，念給滿巷子的人聽：「三萬兩買的糧草，一石不少，全數進了左右營的糧倉，程戈將軍親筆畫押，附關防印。」
鄭九撥著算盤先笑出聲，獨手拍了拍櫃檯，震得算盤珠子噼裡啪啦響成一片，幾顆珠子蹦得老高又落回原位。侯七剝花生的手都停了，抓著一把花生皮不知道往哪兒撒，隔了半晌才憋出一句：「這回真成了。」老孫的炊餅攤前圍了一圈人，你一言我一語，都在打聽這訊息到底是不是真的，老孫一邊應付，一邊多抓了一把炊餅免費分給圍過來的舊兵。
留守泥鰍巷的幾個舊兵也圍過來，七嘴八舌打聽北邊馮簡、宋知微、石墩他們幾時能回來，鄭九嫌吵，掄起獨臂把眾人轟散，自己卻也咧著嘴合不攏。
汪秉和坐在後屋，聽完這幾句，手裡那枚轉了半個月的銅錢終於停住，長長舒了一口氣：「糧到了，賬就能算清了。」
韓守拙讓鄭九把這一票的賬重新攤開：內府那一頭，三萬兩當票、月息三分，十八個月為期，到期還是照舊還給內府。韓記欠汪家的那三萬兩，也是三分，同樣的期限，一文不賺地轉手過去。「這一趟，韓記沒賺一文錢，也沒虧一文錢。」他說，「賺的是糧到了、賬清了、沒讓人抓住把柄。」他說這話時，眼睛卻沒離開牆上那張掛了許久的北境簡圖，像是心裡還壓著一件沒說出口的事。
汪秉和搖頭：「房東這話說得輕巧。這一趟要不是韓記押上了鋪子的招牌，我這三萬兩糧草，未必能這麼順當送到。」
「鋪子押給你，是我情願的。」韓守拙說，「十八個月裡，韓記該怎麼開還怎麼開，你要真想拿鋪子，也得先看看這塊招牌值不值。」
汪秉和笑了笑，沒再接話，轉而問起北邊押糧的幾個人幾時能回來。鄭九算著日子，說快馬輕裝能提前，馮簡、宋知微跟著押運的車隊還要慢些，怎麼也得再等個七八天。老孫在一旁插嘴，說等人回來那天，他要多蒸兩屜炊餅，一個不要錢，讓全巷子的人都嚐個甜頭，惹得旁人都笑他摳門摳了半輩子，這回倒大方起來。
宋知微遠在北邊營中，也把這一路的經過寫進當天的報告，託快馬跟訊息一併送回京城，末了添了一句：北境這一趟，盧傢俬調禁軍出京攔糧的實據雖沒能當場拿下活口，可十七騎現身、臨陣而退，已足夠證明對方按捺不住。皇城司值房那邊，馮簡留守的人核對過印信無誤，連夜轉呈進宮。
暖閣裡，皇帝讀完這份報告，沉默了片刻，沒有多說什麼，只讓內侍把摺子收進匣子裡，又問了一句北境這幾日的雪情。呈報的官員答，程戈將軍摺子裡說，糧到了以後，左右營的兵終於能吃上一頓飽飯，馬料也夠撐到開春。皇帝聽完，抬手揉了揉眉心，說了句「不容易」，便再沒多問。
那官員退出暖閣時，回頭看了一眼那盞昏黃的宮燈，心裡盤算著，這一趟京城和北境兩頭的賬總算能鬆一口氣，可盧家吃了這麼大一個虧，絕不會就此罷手。
京城另一頭，盧府暖閣，盧敬之聽完管事回報，臉色陰沉得能滴出水來。他盯著缸裡那條通身墨黑的金魚看了許久，指尖在缸沿上輕輕敲了幾下，魚受驚似的往水底一沉，搖擺著魚尾遊開，盧敬之的目光卻沒跟著魚走，仍舊盯著那片空出來的水面，忽然冷笑一聲：「東溝輸一陣，參本留一陣，糧市輸一陣，這回連護衛營的人都白摺進去了。」
管事站在下首，大氣不敢出，等了半晌才小心翼翼地開口：「嶽崇那邊，前幾日就打發人來問過，地契的事會不會牽累到他叔叔。」
「牽累不到。」盧敬之擺擺手，「地契上寫的是他的名字，追查到底也只是他一個人私置產業，跟朝廷體面沾不上邊。真要有人拿這個說事，嶽御史大可撇清關係，咬定是堂侄自己胡鬧，跟他這位堂叔毫不相干。」
管事又問：「那莊子的事，接下來怎麼辦？」
「莊子的事先放一放，風頭過了再說。」盧敬之擺擺手，「韓守拙這一路贏得漂亮，可他忘了一件事，贏糧車這一仗，贏不了朝堂上的規矩。」
管事不解：「大人的意思是？」
「正月二十開印，御史臺頭一件事就是彈劾。」盧敬之的手指在案几上輕輕叩著，「韓守拙私租御賜宅給鹽商，御賜宅裡又養著往北遞信的鴿子，這一條擺在明面上，誰也駁不倒。至於養鴿子送的是買賣信還是別的什麼信，到時候由誰來說，可就由不得他了。」
他端起茶盞，慢慢啜了一口，眼角那兩道紋路往上翹起：「這一局，他們以為贏了，其實才剛剛開始。」
管事又問，這回該請哪位御史出面。盧敬之思忖片刻，說了個名字，那人是都察院新近提拔的一位監察御史，家裡剛添了個小妾，正缺一筆銀子撐場面，跟恆通當抄沒前也有過幾分交情。「這回不必再拿誰的懸賬壓他，直接許他好處便是，參本遞得乾淨些，越是義正詞嚴，越挑不出破綻。」
管事應下，又問要不要提前知會一聲宮裡熟識的人，探探皇帝這些日子對韓守拙的心思。盧敬之搖頭：「不必，探得太急，反倒惹眼。等參本遞上去，皇上怎麼想，自然就見分曉了。」
窗外，夜色漸深，暖閣裡的炭火燒得正旺，映著盧敬之臉上那一點陰冷的笑意，久久沒有散去。
