正月二十四，馮簡、宋知微、石墩押著空車隊伍，終於回到了泥鰍巷。
巷口早有人望風，遠遠瞧見車隊的影子就扯著嗓子喊了一聲「回來了」，滿巷的人都湧了出來。老孫的炊餅攤前，幾籠剛出屜的炊餅冒著熱氣，他不由分說往每個人手裡塞了一個，嘴裡唸叨著「一路辛苦，一路辛苦」。小滿拽著柳氏的衣角，仰頭問哪個是宋姐姐，被人群一指，笑得眼睛彎成了月牙。
韓守拙在鋪子門口站著，看著這一行人風塵僕僕的樣子，什麼話都沒說，只拍了拍馮簡的肩膀，又替宋知微接過她手裡那隻沉甸甸的抄件匣子。宋知微一路奔波，臉頰凍得通紅，眼底卻透著一股藏不住的精神氣，這一趟押糧送到左營，是她第一次親眼見到北境的模樣。
石墩揹著幾個大包袱進門，一個個往櫃檯上擺，說是左營的兵丁臨走時硬塞的，幾張風乾的羊肉、一小袋炒熟的黑豆，說什麼也不肯讓他們空手回來。鄭九推讓了兩句，最後還是收下了，說改日蒸了分給巷子裡的舊兵嚐嚐。
「京城這幾日的事，都聽說了。」馮簡一進門便問，「秦御史那一場，鬧得動靜不小。」
「都過去了，參本留中。」韓守拙說，「細節等你們歇過來再說。」
眾人圍坐後屋，鄭九把這些天記下的風聲一條一條念給馮簡聽：秦御史還清的八百兩、御史府管事頻繁出入承恩公府、金殿上皇帝步步緊逼的每一句話。馮簡聽得極認真，不時插一句問，宋知微則在一旁飛快地記著，筆尖劃過紙面的聲音在屋裡格外清楚。
唸到皇帝當庭逼問八百兩銀子來路時，馮簡忍不住擊掌：「這一問，問到了骨頭縫裡。秦御史敢當著滿朝文武撒謊，可他不敢在皇上面前編瞎話，這才是真正難的地方。」
汪秉和也湊過來聽，聽完這一段，感慨道：「皇上這一手，比咱們在朔州糧市斗的那幾場還要漂亮，明面上一句話沒提盧家，實則每一句都戳在他們的軟肋上。」
宋知微把記下的東西整理成條目，末了添了一句：秦御史沒敢說出指使人的名字，說明他心裡清楚，說出來比不說更兇險，這背後的人，手段只怕比恆通當那一批更狠。
「秦御史沒敢說出名字。」馮簡沉吟道，「皇上問到這一步，他還是咽回去了，說明他怕的，比怕皇上還多。」
「怕的是盧家。」宋知微接話，「若真說出來，恐怕他連這條命都保不住。」
這時，宋知微忽然停下筆，像是想起了什麼，翻開隨身帶的另一本冊子，那是她這些天在路上，趁著歇腳的空當整理舊檔案時隨手記下的。她一頁一頁翻找，終於停在一張已經泛黃的畫像上。
「你們看這個。」她把冊子推到眾人面前，「這是三年前皇城司發的一張通緝畫像，通緝一個叫石虎的人。」
馮簡湊近細看，臉色漸漸變了：「石虎，這名字我有印象，好像是鎮北軍的舊人。」
「不止是舊人。」韓守拙的聲音低沉下來，他盯著那張畫像，眼神里翻湧著許多說不清的東西，「黑石口那一仗，石虎是我麾下的一個什長，仗打到最後關頭，他臨陣脫逃，害得半個哨的弟兄沒能撤下來。」
屋裡一下子靜了。
石墩攥緊了拳頭，指節發白：「石虎，我記得他，黑石口那年，他跟我一個哨，平日裡話不多，打仗也不含糊，誰能想到他會臨陣脫逃。」
「那一仗，弟兄們死了多少，就因為他那一逃，右翼豁開了一個口子，戎人的騎兵直接衝了進來。」韓守拙的聲音低沉，帶著壓抑多年的怒氣，「陳大有先登，替他堵那個口子，才把隊伍拉回來。」
宋知微沒想到這畫像背後，竟牽出這麼一樁舊事，一時不知該說什麼，只能沉默地看著眾人。
馮簡把畫像小心收好：「若真是他，這條線就不只是護衛營私自出京這麼簡單了。承恩公府養著一個通緝多年的逃兵，還讓他領兵攔截朝廷軍糧，這一條罪，比養鴿子那一條重得多。」
「可這話現在還不能聲張。」韓守拙沉吟道，「一沒拿到活人，二沒有第三方作證，光憑宋知微一個人覺得眼熟，扣不住這麼大的罪名。」
「後來朝廷通緝他，說他投了敵，可三年過去，一點訊息都沒有。」馮簡翻著畫像背面的批註，聲音有些發緊，「這上面寫著，最後一次有人見他，是在承恩公府護衛營附近。」
宋知微望著韓守拙：「舊驛亭那晚，攔路那個為首的人，我總覺得眼熟，路上想了好幾天，直到今天翻到這張畫像，才對上了。」
韓守拙沉默良久，才開口：「若真是他，這些年，他到底是替誰賣命。」
馮簡把這張畫像重新收進匣子，又翻出一張薄紙，添了幾行字：石虎，黑石口逃兵，疑與承恩公府護衛營有關，暫不聲張，另派人暗中核實相貌。他打算等確認無誤，再一併寫進給皇上的報告裡。
宋知微望著窗外漸暗的天色，想起那晚火光中那張藏在斗篷下的臉，心裡五味雜陳。她原以為，那不過是承恩公府裡一個普通的護衛頭目，如今才知道，這背後牽著的是十幾年前的一樁舊案，一條斷了又續上的線。
夜深了，韓記後屋的燈還亮著，眾人各自散去歇息，唯獨韓守拙一個人坐在櫃檯後，手裡摩挲著那杆早已擦得發亮的當票筆，久久沒有起身。
