正月二十五，晨霧還沒散盡，馮簡就把石虎這條線寫進當日的報告，託岑書辦的上司連夜送進宮，一刻也沒耽擱。
信送出去之前，韓守拙提出先核實一遍相貌，免得認錯了人，平白惹出禍事。他讓石墩去把周瘸子請來，那年黑石口一仗，周瘸子和石虎同在一個哨，彼此最熟。
周瘸子拄著柺杖進門，還沒坐穩就被眾人圍住，鄭九把那張畫像鋪在桌上，讓他仔細看。周瘸子打更七年，眼力卻沒落下多少，湊近了眯著眼，一寸一寸地端詳。
「怎麼突然問起這個人？」周瘸子抬頭問，語氣裡帶著幾分警惕。
韓守拙把舊驛亭那晚的事簡單說了一遍。周瘸子聽完，臉色變了幾變，沉默了片刻，才重新低下頭去接著細看。
周瘸子眯著眼盯了許久，手指在畫像上點了點：「眉毛這裡，眼角這道紋路，都對得上。可這畫像畫得再像，也畫不出一樣東西。」
「什麼東西？」侯七問。
「石虎左手小指頭，那年在戍邊操練時被弓弦崩掉半截，這麼些年長回來的地方，跟旁的手指不一樣，一眼就能認出來。」周瘸子說，「畫像上手揣在袖子裡，看不出來。」
韓守拙點頭：「若真見著活人，這一條能坐實。」
「東家放心，我這雙眼睛，就是隔著十丈遠也認得出他那隻手。」周瘸子的語氣帶著幾分說不清的複雜，「當年他跑的時候，我離他最近，喊他名字，他頭也沒回。這麼多年，我一直想問問他，那天到底是怎麼想的。」
屋裡一時安靜下來，沒人接話。石虎的名字，牽出的是一樁誰都不願再提的舊事，可如今這樁舊事，偏偏又和眼下的局勢纏在了一處。
宋知微把周瘸子這番話一字一句記下來，末了抬頭問：「若真找到人，是要拿他歸案，還是另有打算？」
「先不急著定。」韓守拙說，「他一個人的罪名，牽出的是承恩公府這條線，若操之過急，打草驚蛇，反倒讓真正要辦的事辦不成。」
馮簡點頭：「這一條線得慢慢牽，跟糧車那一局一樣，急不得。」
石墩在一旁聽著，忽然開口：「若真見著他，我倒想替陳大有哥問他一句，當年那一跑，值不值。」
「等見著人再說。」韓守拙拍了拍石墩的肩膀，「這幾年，誰心裡沒壓著幾樁說不出口的事。」
馮簡把周瘸子這番話也補進報告，末了寫道：容後尋機核實活人手指，再定罪名輕重。這份報告比往常厚了不少，除了石虎的舊案，還附上了舊驛亭對峙、糧車交割的全部經過，一併託人送進宮。
報告送走後，眾人各自散去。宋知微留下來幫鄭九把這幾日的流水重新對了一遍賬，兩人對著燈，一筆一筆核，直到深夜才收工。鄭九打著哈欠說，這些年韓記的賬，從沒這麼複雜過，從前無非是幾文幾兩的死當活當，如今動輒牽扯幾萬兩的軍糧、朝堂上的參本，賬房這碗飯，是越來越不好吃了。
宋知微笑了笑，沒接話，只是把最後一筆賬核對清楚，才起身告辭。
韓守拙獨自坐在櫃檯後，把那張畫像又看了許久，指腹摩挲過畫中人的眉眼，腦海裡浮出當年那個在操練場上話不多、下手卻極穩的什長模樣，跟畫像上這張陌生又熟悉的臉，怎麼也疊不到一處去。他嘆了口氣，才把畫像收進抽屜，跟斷箭、死鴿子擱在一處。
京城另一頭，盧府暖閣，盧敬之聽完秦御史參劾失敗的詳情，臉色陰沉了半日，卻也沒有大發雷霆。他清楚，這一局輸就輸了，硬鬧起來只會讓人瞧出破綻，倒不如按下不表，再從長計議。他讓管事查一查，這些日子那支人馬的動靜，尤其是石虎眼下藏在何處。
管事去了半晌，回來稟報：「石虎那支人馬，前幾日攔糧失手以後，就沒再回過營裡當差的地方，像是自己找了個僻靜處躲了起來。」
盧敬之皺眉：「他倒會給自己留後路。」
管事又提起一事：「秦御史那邊，這幾日閉門不出，聽說嚇得病倒了，家裡請了大夫開了幾副藥，也不知是真病還是裝的。」
「隨他去。」盧敬之冷哼一聲，「一個連話都不敢說全的人，留著也沒什麼大用，往後這類差事，不必再找他。」
「大人要不要派人去找？」
「先不找。」盧敬之擺擺手，「這個時候動他，反倒是給皇城司遞話，說他跟咱們有關係。讓他自己躲著，躲得越久，越顯得跟承恩公府毫無瓜葛。」
管事應下，退出暖閣時，卻聽見盧敬之在身後低聲自語了一句：「這一顆棋子，留是留不住了，只看往後能不能再用上一回。」
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