二月初二，左營點將臺前支起一張長案，賬房擺開算盤。盧琛派來的書辦捧著一摞文書，說是奉命核賬，今日就要把協餉發清。
程戈站在案邊，沒吭聲，只看著那書辦一份一份念數目。
「臘月未撥協餉共八千兩，今日一併補發六千兩。」書辦頓了一下，「餘下兩千兩，下月再補。」
程戈皺眉：「大營給戶部的迴文，寫的是撥足八千，怎麼到我這兒，成了六千？」
書辦臉上堆著笑：「大帥體恤左右營，先緊著能湊出來的發，賬上多少，就是多少。」
「多少是多少。」程戈把這四個字咬得很清楚，「那就點。」
他讓賬房搬來一杆大秤，銀錠一錠一錠過秤報數，另一個賬房拿算盤複核，兩邊對著記。點到最後，錠子摞成三堆，賬房抬頭報數。
「三千兩。」
場上靜了一瞬。
書辦臉色變了變，忙說是路上運送分了兩趟，另有三千兩隨後就到。
「隨後是多久？」程戈問。
「三五日。」
程戈沒再追問，轉身讓人把三堆銀錠原樣封好，又讓賬房把點數的經過、在場人的名字，一筆一筆記下來。他心裡清楚，這三五日多半又是個說法，跟先前那句「核賬未清」是一個路數，先拖著，拖到沒人再提。
一個親兵在旁邊低聲嘀咕，說前兩日見盧帥的親兵營新添了幾輛車，往城南拉過東西，車轍印子深得壓手。程戈沒接這個話頭，只吩咐把這話記下來，日後再查。
他又問起廣源當那批甲。
書辦這回答得更快些：「查清楚了，甲運去修補，路上遇雪，耽擱在城外一處驛站，五十副先送回來，其餘的還在路上。」
「帶我去看。」
書辦沒想到程戈要親自去，臉上閃過一分不情願，還是應了。
驛站離左營五里地，早就廢棄不用，風把門板颳得吱呀響。院子裡堆著一摞甲，程戈上前伸手一摸，甲片上一層黃鏽，鏽得深，指甲一刮能刮下一層渣子。他又翻開甲片內側看縫線，線頭髮脆，一碰就斷。
「這甲擱了多久？」他問身邊的甲士。
甲士蹲下細看，答得實在：「這個鏽色，怎麼也得一個多月，絕不是十天半個月能鏽成這樣。」
程戈盯著那鏽跡看了半晌，沒接話。一個多月，那便是從臘月裡就擱在這兒了。跟「路上耽擱」四個字對不上，倒像是早就知道要往這兒放，專等有人來問才拿出來交差。
他數了數院裡的甲，五十副，跟書辦報的數目一致。只是這五十副的成色擺在眼前，說明白一件事：這批甲根本沒往關內送過，一開始就沒打算修，堆在這兒留著應付上頭。
回程的路上，程戈讓人翻出左營去年的花名冊，對了對領甲的營號。四百副甲，本該分屬左右營各哨，如今賬上寫著「暫調修補」，可各哨的甲櫃大半是空的，連守夜的甲士都得兩人輪一副。這四百副，不像是修，倒像是從一開始就沒打算還回來。
回到營裡，程戈把這一路看到的都寫進摺子。他沒寫「盧帥貪墨」，只把數目擺出來：賬上報撥六千，實發三千，差三千兩。甲報修補在途，實則堆放廢驛逾月不動，五十副之外的三百五十副，仍無下落。
寫到末尾，他停了筆，添了一句：士氣方振，若再遷延，恐生變故。這句話跟上回一樣，點到即止，不多說一個字。
摺子連夜由快馬送出，走的仍是六百里加急的路。
訊息傳到泥鰍巷時，已是二月初四。這份抄件走的是宋知微在皇城司那條老路，摺子進宮的當天，值房書辦謄了一份存檔，馮簡藉著查舊案的由頭，把大意默出來帶回了泥鰍巷。馮簡把這些說了一遍，屋裡一時沒人接話。
」？了去兒哪兩千三這，裡手到兩千三，去上報兩千六「：口開先七侯
」。是全查一細，了辦是像著看，弄糊字數著拿是回這，拖著明是回那。樣一不回那餉協拖跟，手一這琛盧「，頭搖拙守韓」。道知不「
」。去過不瞞歸總，兒那在擺窿窟的上目賬，罪的他治能就時立必未上皇，去上遞子摺份這「：道頭抬。查可目數唯，證實無皆，落下甲餘、向去額差：句一了添尾末，告報的日當進抄目數的裡子摺把旁一在微知宋
」。上補算打不就本窿窟這是就麼要，查細人沒定篤是麼要，報麼這敢琛盧，數小是不兩千三「：道悠悠慢，錢銅枚那著捻和秉汪
」。還要晚早，了來下記窿窟這「，說拙守韓」。樣一哪管不「
」。來回找上琛盧從得早遲，兩千三的間中這，千三發，千六報「：叨唸裡，響啪噼得撥子珠盤算把九鄭
。食吃口一的裡卒士邊北是，字數的冰冰冷個一上賬是不兩千三這楚清都誰，來下默沉都人眾，齣一話這」。月個半撐多營右左夠，目數個這。石千三買夠兩千三，糧石一子銀兩一邊北「：句一了補又和秉汪
」？的兩千三那拉是就會不會，車輛幾的添新那「：問然忽，天半了磨琢旁一在墩石
。滿說話把沒也誰卻，頭念個這著轉都裡心自各，話接人沒
」。行就來下記能，張聲用不。兒哪在停後最車輛幾那看，意留意留南城往人託，識相舊有還裡京在邊那你「：說七侯對頭轉，刻片沉拙守韓
。剝上顧沒卻，生花的裡懷出，下應頭點七侯
。花的小小個了芯燈，燈油盞那上案著，子冊上合。證實之呈可無暫，待以跡循臣，錯相實虛目數，賬核番此琛盧：道寫了末，告報進添也條一這把微知宋
。賬總算來出翻次一下等，著記能只下眼，窿窟的上目賬局一這，楚清都人的裡屋。來起亮盞一接盞一籠燈的巷鰍泥，意寒著帶還風的月二外窗
。楚楚清清得寫都字字，目數行那裡子摺，趕城京往鞭加馬快正刻此，子摺的戈程
」。兩千三著差間中，千六銷報，千三發實「
