程戈的摺子二月初六到了京城，皇帝當天午後便看完了。
摺子裡的數目擺得清楚，皇帝看完，沒立刻發話，只讓內侍把宋知微前幾日那份報告也找出來，兩份對照著看了一遍。
「三千兩，五十副甲。」皇帝把摺子擱在案上，「盧琛倒是捨得拿這麼點東西糊弄朕。」
內侍垂手不敢接話。
「傳旨，讓程戈盯著，別驚動。」皇帝頓了頓，「朕要看看，這窟窿他自己捂不捂得住。」
這道旨意沒有明發，只由內侍暗中傳給馮簡一句話：靜觀，勿打草驚蛇。馮簡接到訊息，連夜寫信，把這句話跟先前那件事一併託人捎往北境，交給程戈。
二月初八，程戈的人在城南查出了眉目。
那幾輛車沒有直奔某處宅院，繞了三道彎，先進了一家收皮貨的商鋪後院，卸下幾個箱子，隔了小半個時辰又套車出來，往城西去了。程戈沒有貿然去搜，只派了兩個眼生的兵卒裝作買皮貨的客商，進鋪子裡轉了一圈。
鋪子掌櫃是個五十來歲的胖子，說話滴水不漏，問起箱子，只說是給城西一戶人家運的嫁妝，不肯多說。兵卒裝作不經意問了一句箱子裡裝的什麼，掌櫃的臉色一變，隨口扯了句「都是些綢緞皮貨」，便不再答話。
程戈讓人查這家鋪子的底細，查出這鋪子掛的是普通商號的牌子，實際東家卻是盧琛一個遠房表親，三年前才盤下這門生意，本錢來路不明。他又讓人翻了鋪子近半年的進出貨單，皮貨生意本該臘月最忙，賬上卻記著正月裡進過好幾筆「雜貨」，數目不小，去向語焉不詳。
兵卒又去城西打聽，那幾輛車最後停在一處不起眼的宅院，院牆不高，門口沒有牌匾，只有兩個家丁模樣的人守著。宅院的主人姓甚名誰，一時查不出來，只知道這處宅子是去年才置下的，買地的銀子出手極快，一次付清，沒有分文借貸。左右鄰居都說這宅子平日大門緊閉，鮮少見人進出，夜裡偶爾有車馬聲，也不見人張揚。
程戈把這些都寫進摺子，末尾添了一句：此宅來歷、箱中所裝，皆需時日方能查實，暫難定論。
訊息傳到泥鰍巷時，已是二月初十。
馮簡把這些說完，屋裡一時又靜了下來。
「一處來歷不明的宅子，一箱來歷不明的東西。」韓守拙沉吟道，「盧琛敢把三千兩藏得這麼深，說明這錢見不得光。」
宋知微卻道：「見不得光的錢，未必就是他自己貪的。」
眾人都看向她。
「他若真是私吞，藏在自己名下的產業裡就夠了，犯不著繞這麼大一個圈子，還專挑一個新置的宅子。」宋知微頓了頓，「這麼費周章，倒像是替誰轉手。」
汪秉和聽完，捻著那枚銅錢，慢慢道：「若真是替旁人轉手，這銀子最後要送到誰手裡，才是要緊事。」
「盧帥府上養的金魚，可不缺這三千兩。」鄭九插了一句，「他犯不著為這點小錢擔風險。」
韓守拙點頭：「所以更古怪。這錢不是給盧敬之的，也不是盧琛自己留的，那就還有第三個人。」
宋知微想起前些日子的舊案，忽然道：「嶽崇名下那處莊子，盧敬之後來換了個更乾淨的人頭。這處城西的宅子，會不會也是同一個路數，先置下產業，再找個不相干的人頂名字？」
韓守拙沉默片刻，點頭道：「這倒說得通。盧家做局，從來不喜歡留自己的名字，莊子換人頭、宅子來路不明，都是一個心思。只是這回頂名字的，到底是個死物，還是個活人。」
汪秉和插話：「若是活人頂名，那這人往後就是盧家捏在手裡的一枚棋子，跟當年石虎一樣，用得著就使，用不著就棄。」
這話一齣，屋裡的人都想起石虎那條線，一時沒人再說話。
石墩撓著頭：「那咱們現在怎麼辦？」
「等。」韓守拙說，「程戈那邊已經在查這宅子的底細，急不得。這種事，越是查得急，越容易驚了對方，索性先按著不動，看那宅子往後還有什麼動靜。」
侯七從懷裡摸出花生，卻沒顧上剝，只是盯著桌上那份摺子的抄件出神。半晌他才開口：「一個盤皮貨生意的表親，一處來路不明的宅子，兩頭都摸得著盧琛，摸不著盧敬之，也摸不著盧琛自己貪的實證。這局布得倒滴水不漏。」
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