三月初七一早，馮簡又去了一趟城南那家小當鋪。
掌櫃的是個五十來歲的老實人，見馮簡又來，倒也沒起疑，只當是查舊賬的差事。
「那把短刀，」馮簡狀似隨口一問，「入庫的時候，你可還記得刀鞘什麼樣？」
掌櫃的想了想，忽然一拍腦門：「哎，您這麼一問我倒想起來了，那刀鞘介面那塊地方，當年收的時候我就覺得不對勁，木頭顏色深淺不一樣，像是被人撬開過又粘上的。我還當是哪個當戶手賤，自己拆開看過，也沒多想，照樣收了。」
馮簡心裡一動，追問一句：「刀鞘現在何處？」
「刀是那人贖走了，鞘子倒是落在鋪子裡沒拿，說是刀不值錢鞘子更不值錢，不要了。」掌櫃的從櫃檯底下翻出一箇舊木鞘，拍了拍上頭的灰，遞了過來。
馮簡接過木鞘，仔細端詳，果然見介面處有一道極細的裂縫，縫隙裡還沾著些陳年的魚鰾膠痕跡，一看便知是被人拆開過後，又極為用心地重新粘合，粘合的手藝不算粗糙，做這事的人應當頗為心細。
他把木鞘帶回泥鰍巷，鄭九拿來小刀，順著裂縫小心撬開。
木鞘內壁竟是中空的，藏著一張摺疊了多層、邊角早已磨得發毛的紙，摸上去薄脆得很，一不小心就可能撕裂，鄭九屏住呼吸，手上的動作放得極輕極慢。
眾人圍過來，鄭九小心翼翼地展開，紙上是半張畫像，畫的是一名年輕軍官的側臉，眉眼英挺，筆法工整，看得出畫這張像的人手藝不俗，只是紙張殘缺，另外半張已經不知去向。
宋知微湊近細看畫像背面，隱約辨出幾個模糊的字跡，「黑石口」兩個字後頭跟著一個「戍」字，再後頭的字被磨損得看不清了。
「黑石口。」石墩念出這三個字，臉色一下子變了，「這不是將軍當年打的那一仗嗎？」
「正是。」馮簡的聲音也沉了下來，「承平三年那一仗，陳大有先登，鄭九丟了左臂，周瘸子丟了一條腿，將軍自己左眉也是那時候被箭擦的，這些事泥鰍巷的人個個都記得清清楚楚。」
鄭九下意識摸了摸自己空蕩蕩的左邊袖管，屋裡靜了片刻，只有炭盆裡柴火偶爾爆一下火星子。
宋知微把畫像翻來覆去看了幾遍：「這張畫像畫的這個人，眉眼生得周正，看年紀，跟黑石口那一仗的時候差不多。會不會是當年參戰、後來陣亡或者失蹤的哪位將領？」
「齊三三年前把這東西藏進刀鞘裡，壓根沒打算讓人看見。」馮簡皺眉，「一個恆通當的小夥計，怎麼會跟黑石口的舊事扯上關係？」
「除非他本來就不是什麼小夥計。」宋知微道，把畫像小心翼翼地攤平在桌上，仔細端詳紙張的年份和筆法，「詐死改名，藏著這張舊畫像，這兩件事合在一處，只怕齊三這個人，身份沒那麼簡單。」
侯七這時開口：「黑石口那一仗，參戰的除了將軍帶的那一營，還有幾支別的隊伍，會不會齊三當年也在場，撿了哪位陣亡將領的遺物？」
「有這個可能，也有另一種可能。」馮簡沉吟道，「若齊三當年就是承恩公府護衛營的人，黑石口那一仗他未必是正經上陣的兵，說不定是奉命跟在軍中，專為記錄哪些人立功、哪些人陣亡，好回去報給上頭。這樣一來，他手裡藏一張軍官的畫像，倒也不算稀奇。」
「那這張畫像，會不會就是當年被頂替、被冒領軍功那批人的證據？」石墩猛地想起什麼，「鄭九當年念名冊的時候，不就查出過冒領軍功、吃空餉的事？」
「有這個方向。」宋知微點頭，「黑石口一戰陣亡三十四戶京畿子弟，四年前就全數結了賬，若這裡頭有哪一份功勞被人頂替，齊三這張畫像，說不定就是那樁舊案的一個物證。」
眾人越說越覺得這條線牽扯極深，一時都沉默下來，各自盤算著接下來該往哪個方向查。屋裡的燭火晃了晃，把幾人的影子在牆上拉得老長。
鄭九把桌上的算盤撥了幾下，又停下來，望著那半張畫像出神：「當年黑石口一仗，多少弟兄埋在那兒，回來的沒幾個囫圇人。這畫像要真跟冒領軍功的事扯上關係，咱們這一查，怕是要掀開一樁比福源號、比私兵案更早的舊案。」
「越早越難查。」馮簡搖頭，「時隔多年，人證物證都難找，眼下能做的，是先把齊三這個人摸清楚，把他這幾年的行蹤、跟哪些人來往都理清楚，別的從長計議，急不來。」
眾人正沉吟間，院外傳來一陣急促的馬蹄聲，是北境快馬又送信來了。
馮簡拆開信封，展開信紙看了一遍，臉色更加凝重：「程戈把繳獲的甲片和私兵器物上的編號都對了一遍，發現這些編號有規律，分屬至少五處不同的產地，可用的是同一套編號體系。摺子裡還說，那套編號跟當年內庫造冊的法子極為相似，一個字頭對應一處產地，絕非零散工匠各自為政。」
宋知微接過摺子細看，越看眉頭皺得越緊：「若真是同一套法子，管這套編號的人，必定深諳內庫造冊的門道，甚至可能就是當年經手過內庫賬冊的舊人。」
「五處產地，一套編號。」鄭九咂舌，「這不是一兩個作坊零零散散鍛造兵器，這是有人在背後統一排程，跟當年內庫那套記檔的法子如出一轍。」
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