三月初八，馮簡揣著那半張畫像，出了城，去尋一位早已致仕在家的老賬房。
這老賬房姓賈，早年在內庫當差，專管賬目核對，承平二年到三年那兩年的內庫出入，沒有一筆逃得過他的眼睛，當年也是出了名的鐵面無私。如今年過七旬，眼睛花得厲害，成日坐在自家院裡曬太陽，頤養天年。
馮簡寒暄幾句，說明來意，把畫像小心翼翼地遞到他手上。
老賈眯著眼，湊到畫像跟前，鼻尖幾乎貼上紙面，看了足足有半炷香的工夫，忽然手一抖，畫像差點沒掉在地上。
「這是蕭校尉！」他聲音都變了調。
「蕭校尉是誰？」馮簡忙問。
「蕭文遠，承平三年黑石口一仗的校尉，那年才二十出頭。」老賈的手指哆嗦著點在畫像上，「這眉眼，這鼻樑，我這輩子都忘不了，當年他常來內庫核賬，人生得清秀，說話也和氣，寫字規規矩矩，從沒出過一次差錯，誰承想。」
「誰承想什麼？」
「誰承想他會死在黑石口。」老賈嘆了口氣，「陣亡的訊息傳回來那天，我還替他惋惜了好一陣子。」
馮簡心裡一沉，壓低聲音又問了一句：「他的撫卹，是怎麼辦下來的？」
老賈想了想，搖頭：「這就怪了，尋常陣亡將士的撫卹都走兵部恤賞司的流程，可蕭校尉的撫卹，是內庫單獨撥的，經手人我記不清名字了，只記得撥了二十兩，說是家中無人，從簡辦理，走的是內庫的偏門，兵部那邊壓根沒留檔。」
馮簡聽到這裡，後背忽然沁出一層冷汗。
「一名校尉陣亡，撫卹不走正常兵部流程，反倒由內庫私下經手，還刻意從簡，壓根不留兵部的檔。」他喃喃道，「這不是從簡，這是有人怕留下痕跡。」
老賈又端詳了一會兒畫像，忽然想起什麼：「蕭校尉那時候，還在內庫兼過一陣子差，專管一批特殊款項的記賬，賬目做得極細，一筆一筆編號歸類，跟旁人不一樣。」
馮簡猛地抬頭：「什麼樣的編號？」
「具體我記不清了，只記得他喜歡按產地、按用途分類編號，一個字頭對一處，清清楚楚，當年我們都誇他這法子好，後來內庫好些賬目都學著他這套編法記。」
馮簡手心裡全是汗，腦子裡飛快地把這些線索串到一處：蕭文遠，黑石口陣亡，撫卹由內庫私下經手不留檔，本人卻在恆通當東號以「齊三」之名活得好好的，還精通一套按產地編號的記賬法子，跟私兵器物那套編號體系，如出一轍。
老賈又想了想，補了一句：「對了，蕭校尉那時候有個習慣，記賬時喜歡用左手壓紙，右手寫字，寫出來的字都往右邊斜，我們背地裡都叫他『歪字先生』，倒不是笑話他，是這法子確實好認，誰的賬混進了他那份，一眼就能挑出來。」
馮簡聽得渾身一僵，猛然想起在永裕當見週三對賬時，那人確實是左手壓著賬本，右手執筆，字跡也是往右斜的，跟老賈說的一模一樣，當時他只當是這人寫字的習慣，壓根沒往深處想。
「多謝賈老提點。」馮簡起身，鄭重行了一禮，轉身快步往泥鰍巷趕。
一路上，他心裡翻江倒海。若蕭文遠當年根本沒死，是被人做了假，換了身份藏起來，那這背後經手撫卹、抹掉檔案的人，能量必定不小，絕非尋常小吏所能辦到。而這位「詐死」多年的蕭校尉，如今搖身一變成了永裕當的夥計週三，又跟私兵器物的編號體系脫不開干係，這中間牽扯的，恐怕遠比福源號那幾百兩銀子要深得多。
回到泥鰍巷，馮簡把這一切說給眾人聽，屋裡一時鴉雀無聲。
石墩最先反應過來：「左手壓紙，右手寫字，字往右斜。」他一拍大腿，「上回馮簡說週三對賬手腳比別的學徒快，會不會就是這個緣故，他早就練出這麼一套記賬的本事，比旁人上手快，是本來就幹過這行！」
「不止是幹過這行。」宋知微沉聲道，「他還是這行裡數一數二的好手，當年內庫都學他那套編號法子。如今私兵器物的編號跟他那套如出一轍，要麼是他親自教的人，要麼，就是他自己在管。」
侯七放下手裡的花生：「一個詐死藏了三年的舊校尉，搖身一變成了私兵背後的賬房，這個人圖的是什麼？是被人拿住了把柄逼著做事，還是他自己甘心情願？」
「這個問題，只有找到他本人才能有答案。」馮簡搖頭，「眼下最要緊的，是查清楚當年經手他撫卹、替他抹掉檔案的那個人是誰。能在內庫神不知鬼不覺地做成這件事，這個人的手，伸得比咱們想的還要長。」
眾人都陷入了沉思，屋裡的炭火漸漸弱了下去，鄭九起身添了幾塊新炭，火苗重新竄起來，映得每個人的臉忽明忽暗。宋知微望著跳動的火苗，忽然想起北境那份摺子裡說的話，福源號、舊船塢、這半張畫像，一路查下來，竟像是擰著一根線越擰越緊，越往深處越見不著底。
「蕭文遠。」宋知微把這個名字寫進報告，筆尖頓了頓，又添了一句：疑為私兵編號體系操盤之關鍵人物，其詐死內情牽涉內庫舊賬，懇請徹查當年經手撫卹之人。
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