三月十八，辰時，泥鰍巷。
巷口的老孫今天開攤開得早，籠屜剛上汽，就看見一頂轎子從巷子那頭晃過來。
轎子沒有點燈。大白天的，轎簾子卻壓得嚴嚴實實，四個轎伕走得一聲不響，腳底板像是裹了棉花。
老孫手裡的籠屜蓋懸在半空，沒敢放下去。
轎子後頭跟著十六個雜役，兩個人一抬，抬著五口木箱，箱角包著鐵皮，壓得扁擔彎成一張弓。再後頭又是十六個，又是五口。
整整十口箱子，一路排進了巷子，把半條巷子都佔滿了。
「我的天老爺。」老劉蹲在鞋攤後頭，嘴裡的釘子掉了一顆，「這是來當東西，還是來買巷子的？」
「贖東西的。」老孫壓低聲音，「臘月二十夜裡來當金盃那位，今天來贖。」
轎子在韓記門口落了地。
範恩從轎子裡下來，還是那件半舊的灰鼠皮斗篷，白淨的臉，沒有表情。他身後跟著那個十五六歲的小內侍，右手拇指纏著布，左手捧著一隻小匣子，匣子裡是當票。
韓記的門板卸到一半，裡頭坐著鄭九。
他今天沒站在櫃檯後頭，坐在櫃檯外面的一張條凳上，獨手搭在算盤上，抬眼看見範恩，不慌不忙，慢慢站起來。
「範公公，早。」
「鄭掌櫃。」範恩的嗓子又細又低，「韓掌櫃不在？」
「北邊有事，掌櫃走了二十來天。」鄭九把算盤往櫃檯裡一推，「不過他走之前留了話，當戶來贖，一切照規矩辦。」
「規矩。」範恩笑了一下，「韓記的規矩，咱家領教過。」
小內侍把匣子遞上來。鄭九接過去，開啟，一張當票，邊角發黃，摺痕裡還有金盃上的一點薄薄的油光，那是三個月前韓守拙拿袖子擦過的地方。
他從抽屜裡取出底根，兩張並排擺在櫃檯上。
鄭九對著光，一個字一個字地對。當品，當銀，當期，月息，當戶。
當戶那一欄，寫的是兩個字：內府。
「對上了。」他抬起頭，「範公公，您是當戶本人，還是代當戶來的？」
「代內府。」
「那得有內府的印。」
範恩不吭聲，側過身，小內侍從懷裡掏出一個布包，一層層開啟，裡頭是一枚方方正正的銅印，印面朝上，刻著「內府監印」四個字。
鄭九沒去碰那枚印，只讓宋知微看。
宋知微從櫃檯後頭走出來，把印面捏在指頭裡，翻過來看底，又翻過去看邊，對著視窗的光看了一陣，才點頭：「對。」
「贖銀三萬二千七百兩，一文不少。」範恩說，「抬進來。」
雜役們把十口箱子一口一口抬進了韓記的鋪面。
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