三月二十三，午時，朔州。
韓守拙進地牢的時候，身上還帶著雁回關的土腥味。
他一夜沒睡，騎了一百二十里的馬，腿上那處老傷腫得塞不進靴子，是石墩從後頭扶著，一級一級把他攙下臺階的。雁回關留給了程戈，三千解了甲的守軍照舊在關裡，戚長河和戚長青分兩輛車押著，跟在後頭慢慢走，要到明天才能進城。
最底下那間牢房，門上掛著三道鎖。
龐書吏坐在草鋪上，背靠著牆，面前擱著一碗沒動的粥。他瘦得顴骨更高了，稀鬍子上沾著飯粒，右手的拇指上，纏著一圈新換的白布。
「韓將軍。」他抬起眼，「又審。」
「不審。」韓守拙讓石墩搬了張凳子，在他對面坐下，「我來問一件事，你想好了再答。」
「小人答過的，都是實話。」
「實話我信。」韓守拙說，「可有一句話，你沒答過。」
龐書吏沒吭聲。
「十一年前，景和二十三年二月，白草灘的路單改完，三份都改完，你一個人過了黑水河。」韓守拙盯著他，「誰讓你去的。」
龐書吏的右手往袖子裡縮了縮。
「你去了北戎的帳，見了一個穿黑熊皮大氅的人。」
「小人沒去過。」
「他說了，」韓守拙的聲音不高，「你的模樣，他記得清清楚楚。瘦，顴骨高，稀鬍子，三十八九歲，右拇指纏著布。」
草鋪上的人，肩膀猛地一抖。
粥碗被他的膝蓋碰翻了，稀粥順著磚縫流到韓守拙的靴邊，他沒有躲。
過了一炷香的工夫，龐書吏才開口，嗓子像被砂磨過：「是掌房讓我去的。」
「掌房。」
「暗押房掌房。」龐書吏低著頭，「他說，路單上的字你改得最像，別人送去，北戎的人不信，只有你送去，那邊認得出筆跡。我問他，送給誰。他說，送了你就知道。」
「你知道了。」
「小人那一年，三十八歲，在內府監待了二十二年，沒出過京城十里。」龐書吏抬起頭，眼眶紅了，「頭一回過黑水河，兩條腿抖得騎不住馬。送路單的那個帳篷裡點著牛油燈，那個人坐在氈子上，頭也沒抬，接過去，看了一遍，說了一句話。」
「什麼話。」
「他說，漢人送東西，總要纏一圈布。」
石墩在後頭皺起眉頭：「什麼意思。」
「纏布，是掌房教我們的規矩。」龐書吏把右手攤開，那圈白布已經洗得發灰，邊角起了毛，「暗押房的手，都得在右手拇指上纏布。纏的是自己人的記號，誰纏，誰就是暗押房的人。我頭一天進房，掌房拿布親手給我纏上的。他說，這布一纏，終身不能拆。」
「九年前那場火。」韓守拙說。
龐書吏沉默了很久。
。長老得拉上牆在子影的人個三把，短忽長忽苗火，燈油盞一上牆有只，窗有沒裡牢地
」。了氣沒經已，人個一著躺頭裡，看一去進我。辦著幫我要，事樁一有說，去進我房掌，前之火起「，說於終他」。的起夜半是火「
」。誰「
」。火救人後香炷一說，去出我他，完纏。了纏我。布纏，來起拿手右的他把，說房掌「，響地咯咯齒牙的吏書龐」。子袍灰件那的穿日平房掌著穿，多不差房掌同頭個，歲來十四。得認不「
。上合沒天半，著張的墩石
」。房掌是他認都們你「，說地慢慢拙守韓」，焦的布著纏個是，的來出燒來後「
」。認不敢不人小「，眼上閉吏書龐」。是「
」。死沒房掌以所「
」。死沒「
