「末將的令，寫的是護駕。」彭守業抬起頭，眼睛裡佈滿血絲，「末將，識字不多，可這兩個字，認得。」
他轉向皇帝，把那張火牌，高高舉過頭頂。
「駕，在這兒。」
吊橋頭，靜得連風都停了。
然後，三千二百人，嘩啦一聲，齊刷刷，膝蓋砸在了泥地上。
不是一個人，是整整一片。甲葉碰撞的脆響，像一場大雨，落在護城河的水面上，激起一圈一圈的漣漪。杏黃褂子的漢子們，也跟著跪了，哭聲，不知誰先起的頭，一個，兩個，傳成一片。
靖王沒有跪，也沒有動，他只是轉過頭，看著自己的弟弟。皇帝的臉，被狐毛遮了大半，看不出神情，只有一隻手，從袖子裡伸出來，在半空中，摸索著，抓住了他的衣袖。
那隻手，是涼的，抖得很厲害。
範忠站在兩兄弟的身後，把六根指頭，一根一根，慢慢地收回了袖中。他仰起頭，望著天，嘴唇動了動，說了一句什麼，沒有出聲，那形狀，像是「先帝」兩個字。
盧敬之站在這一片跪著的人當中，像一根被潮水衝到岸上的桅杆。
他環顧四周，沒有一個人看他。
「彭守業。」他開口，聲音很低，「你兒子的藥，是我的大夫開的方子。」
「是。」彭守業沒有回頭。
「你若是今天，」
「國舅爺。」彭守業打斷了他，一字一句，「我兒子那場病，是時疫。那方子，是真的救了命。末將今天，不是為了兒子的命跪的。」
他伸手，從腰間解下右衛指揮使的令牌，轉過身，放在韓守拙的腳邊。
「末將請韓將軍，調右衛。四座城門，一個時辰。」
韓守拙彎腰，撿起那塊令牌，又從懷裡，慢慢抽出那塊烏木牌子，一併舉起來，面朝著三千二百人。
「烏木牌，如朕親臨。」他沒有大聲，一個字一個字，卻壓過了所有的哭聲，「右衛聽令。各領一千，分赴安定門、東直門、西直門。餘下二百，隨馮大人的皇城司，進宮門。持此牌，換防，不傷一人，只問一句話：奉的是哪一位的令。」
馮簡把手裡的脈案合上，揣進懷裡，朝韓守拙點了點頭。他那兩個核桃，不知什麼時候，已經又回到了手上，轉得很快，咔嗒，咔嗒，一聲比一聲穩。
「一個時辰。」馮簡說，「用不了。」
三千二百人，同時叩首。
「得令。」
那聲音，震得護城河都起了一層波。
盧敬之終於笑了。
他笑得很輕，很疲倦，像一個折騰了一整夜的老人，終於可以放下手裡的東西。他慢慢地，在泥地裡坐了下來，蟒袍的下襬，沾滿了溼土，烏紗帽歪在一邊，那隻通身墨黑的魚，也在這時候，浮出了水面。
「陛下。」他抬起頭，望著皇帝，聲音很平靜，「臣有一句話，想在被拿下以前，說給陛下一個人聽。」
皇帝沒有動。
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