殘春將盡，晝夜流轉。
距離赴淵死士小隊踏入上古隧洞，僅剩三十日。
整座落楓堡如同上緊發條的弓弩，每一處角落都瀰漫著大戰將至的凝重氣息。演武場之上，巡夜人日夜操練，兵器碰撞之聲從破曉一直延續到暮色沉沉；工坊爐火晝夜不息，鍛造護身法器、篆刻清心玉符，火光映亮半邊夜空；文書信使絡繹不絕，快馬馳向四方尚存的清醒據點，傳遞備戰調令。
世間的局勢還在持續惡化。
域外意志不再僅僅依靠夢僕暗中蠱惑，血肉衝撞庇護據點的事件，幾乎每隔幾日便會在各地上演。不少外圍村落，全部百姓自願走入殘夢窪地，徹底沉淪。淪陷的土地不斷擴張，堅守真實的一方，疆域被擠壓得越來越小。
落楓堡之內，靜心別院。
阿昭與其餘四名赴淵者，在此進行最後的閉關磨礪。
手中那枚裂紋遍佈的玉牌，被妥善保管，只有演練之時才會取出。他們不再一味苦修殺伐術法，更多的時間，都用來打磨心神。
石室之中，幻心鏡日夜開啟。
日復一日，他們反覆直面心底最深處的幻夢誘惑。看見逝去親友，看見功成名就，看見世間再無苦難的太平盛世。每一次，都要主動掙脫那觸手可及的圓滿。一次失守，便是萬劫不復。
幻境之中，幻象千變萬化。有時是溫柔的挽留，有時是淒厲的詰難，時而以死亡相逼，時而以恩情羈絆。
一名叫沈愈的女修，無數次在幻境之中看見死於戰亂的幼弟。孩童笑鬧奔來，伸手想要牽住她的衣袖。每一回，沈愈都咬緊牙關，強行調轉目光，任憑淚水滑落，絕不伸手觸碰幻境。
“我很想他。”幻境褪去之後，她坐在石室地面，肩頭微微顫抖，聲音沙啞，“可那是假的。我若是沉淪於此，世間更多活著的孩童，便再也沒有機會擁有真實的人生。”
沒有人天生鐵石心腸。所謂心志堅定，不是心中沒有牽掛，而是明明萬般不捨，依舊分得清何為虛幻，何為真實。
除幻境試煉之外，五人反覆研讀地底溶洞、黑淵裂隙的探查卷宗，將隧洞岔路、夢魘禁制、夢衛駐守位置牢牢記在腦海之中，推演無數套進退、突圍、撤退方案。
成功切斷心念紐帶該如何撤退；遭遇重兵圍困該如何自保；若是隊伍之中有人不幸沉淪，又該如何處置同伴。每一種最壞的局面，全部反覆推演。
蘇清鳶每隔數日，便會來到靜心別院，指點五人守心訣竅。
“到了深淵核心，域外意志不會上來就施展殺招。”蘇清鳶站在眾人面前，神色肅穆，“它會優先動用神魂蠱惑。它知曉你們每個人心底的遺憾與渴求，會化作你們最惦念之人的模樣來勸降。記住，無論聽見何等熟悉的聲音，看見何等刻骨銘心的面孔，都不要對話，不要回應。一旦心神與之糾纏，便是沉淪的開端。”
“玉牌人道道種，必須抵達裂隙核心的念力樞紐才可催動。中途萬萬不可透支本源。道種耗盡，我們便再無制衡它的底牌。”
五人鄭重記下每一句叮囑。
堡外的世界，風波從未停歇。
這一日，哨騎慌張闖入議事堂，帶來緊急戰報。
“主事！大批沉淪百姓，裹挾著數股夢衛，向著落楓堡本堡而來！人數過萬，距離城池已經不足兩日路程！”
滿堂人心驟然一緊。
敵人終於將矛頭對準落楓堡本身。
萬數被蠱惑的百姓，如同潮水奔赴而來。他們沒有惡意，只是被幻念驅使，一心想要打碎落楓堡的清心大陣，掙脫這份“苦難的枷鎖”。身後，潛藏著域外意志的力量，一旦大陣被衝破，落楓堡數萬堅守真實的百姓，便會直接暴露在殘夢黑霧之下。
可依舊是那道無解的死局。
若全力出手，法術橫掃，倒下的全是受盡浩劫的凡人。若是隻被動防禦，大陣要承受無休止的肉身衝擊，靈石消耗會是天文數字，陣法終有破碎的一刻。
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