冰冷的雨水順著頭盔的縫隙灌進脖頸。尤里烏斯站在沒過小腿肚的爛泥裡。劍柄上的皮革纏繩早就被雨水泡得發白發脹。
王都外圍這片連線迷霧森林的泥沼地，現在成了一個巨大的絞肉機。只不過絞碎的不是肉體，是騎士團的意志。
三天三夜。
從截獲那個帶有空間摺疊屬性的電音總攻訊號開始，幾萬精銳就被硬生生釘死在這條戰線上。獵犬追蹤到的魔力尾跡在這裡徹底炸開，化作千百個虛假錨點。尤里烏斯只能下令就地設伏，把這片十里寬的泥沼堵得嚴嚴實實。
“長官......”
副官蓋爾從側面的戰壕裡蹚水走過來。每走一步，鐵靴拔出泥漿的動靜都帶著一股子沉重的滯澀感。
蓋爾的臉色呈現出一種失溫的慘青色。他連行軍禮的力氣都快沒了，右手死死捂住胸口的位置，那是騎士儲蓄微精靈的魔力核心。
“第三小隊有六個人出現了魔力衰竭的併發症。”蓋爾吐出一口帶血沫的白氣，牙齒碰得咔咔作響，“這雨下得太邪性了。不僅帶走體溫，連我們外放的防禦法陣都在被強行剝離。再這麼耗下去，不用魔女教動手，先鋒營自己就得崩潰。”
尤里烏斯沒回頭。他的視線穿透厚重的雨幕，死死盯著幾公里外那片被陰雲籠罩的黑樹林。
“撤退的口子一旦撕開，整條防線就會像決堤一樣潰散。”尤里烏斯的聲音被雨聲切得很碎，但咬字極重，“蓋爾，你帶過兵。這種時候退一步，對方的刀子馬上就會順著脖頸捅進來。”
蓋爾抹了一把臉上的泥水。
“可是長官，我們連個鬼影子都沒看見!獵犬的嗅覺中樞已經被雨水裡摻雜的魔力粉塵徹底廢了。怠惰司教要是真想打，為什麼把我們晾在這裡三天？他到底在等什麼？”
尤里烏斯握著劍柄的手指收緊。
他在等什麼？
尤里烏斯的腦子裡飛速盤算著那個瘋子的一舉一動。從王選大殿上的當頭壓制，到地下黑市的無血洗牌，怠惰的每一次落子，都帶著一種居高臨下的傲慢。
那個男人根本不屑於打常規戰。他放出那個破綻百出的總攻訊號，就是為了把王國最鋒利的刀逼到這片泥坑裡生鏽。
“他在等我們自己把脖子洗乾淨。”尤里烏斯轉過身，湛藍色的微精靈在他肩頭煩躁地跳動，“這是一種野蠻的心理戰。他用一個真假難辨的座標，強行接管了我們的戰爭節奏。現在回去，王都內部的防禦網完全空虛；留在這裡，他就在暗處看著我們一點點流乾血。”
蓋爾的喉結滾了滾。
這種完全被牽著鼻子走的感覺，比真刀真槍地砍上一場還要折磨人。
就在地面上的騎士團被暴雨和猜忌折磨得瀕臨絕望時。
他們腳下三十米深的泥土裡。
死士教徒正踩著乾燥平整的石板路，快步向王都的方向行進。
這是一條只存在於魔女教歷代大罪司教口耳相傳中的地下走私暗道。周圍的牆壁上刻滿了隔絕探知的鍊金陣紋。外面的暴雨再怎麼肆虐，也滲不透這裡的一分一毫。
頭頂上方，時不時傳來一陣沉悶的震動。那是重甲騎士在泥沼中來回巡邏踩踏出來的動靜。
死士停下腳步，抬頭看了一眼黑漆漆的穹頂。慘白麵具下的嘴角扯出一個充滿狂熱與憐憫的弧度。
可悲的螻蟻。
他把手伸進黑袍內側的暗袋，隔著布料，小心翼翼地摸了摸那張疊得整整齊齊的羊皮紙。
紙上寫著那份足以讓整個世界翻覆的滅世祭祀清單——極軟蠶絲床墊、頂級護膚品、高糖草莓蛋糕。
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