黑水漫到玄燼腳邊時，他聞到了很久以前的味道。
腥，苦，帶著腐骨被毒水泡開的甜味。
寒室裡的火光在眼前一層層暗下去，水心石的光也遠了。耳邊還有人說話，有桑枝的聲音，有姜歲寧壓低的指令，也有泠淵水幕落下時細細的水聲。
可那些聲音都像隔了一層厚厚的水。
他低頭，看見自己又站在那座毒池邊。
池水黑得看不見底，水面上浮著幾片青鱗，像是從誰身上活生生剝下來的。池邊掛著白骨燈，燈油燒出來的味道混著毒氣，燻得人喉嚨發緊。
有孩子在哭。
不是一個。
是很多個。
玄燼轉過頭，看到一排蛇族幼崽被捆著手，站在毒池邊。大的不過七八歲，小的還不會化穩人形，尾巴從破獸皮下面露出來，抖得厲害。
有人在上方說：
“活下來的，就是毒種。”
“死了的，燒了。”
下一瞬，一個幼崽被推下毒池。
黑水濺起來，落在玄燼臉上。
他沒躲。
因為他知道，馬上就要輪到自己。
寒室裡，玄燼的指尖猛地扣住石臺。
暗青毒氣從他腕骨下方轟然湧出，被泠淵的水幕攔在主池周圍。水幕被毒氣衝得一陣陣發暗，銀藍水紋邊緣發出細微的滋響。
桑枝臉色一白，手裡的藥包差點掉下去。
姜歲寧的火種線剛碰到第二枚毒骨釘，毒釘便像活物一樣，順著玄燼腕骨往心脈深處鑽。
這枚釘比第一枚難得多。
第一枚在腕骨，拔出來時疼在骨縫。
第二枚貼著心脈，只要稍微一動，玄燼胸口那片毒紋就開始收緊，像有一隻手從裡面攥住他的心。
姜歲寧沒有立刻往外挑。
她先用火種療愈照出毒釘的尾端。
暗青蛇脈在五脈殘卷上亮起，那條被三枚骨釘釘住的蛇影微微弓起。第一枚釘的位置己經空了，第二枚釘卻亮得刺眼，細長的尾巴扎進蛇脈深處，每一次顫動，都牽出一圈青黑色波紋。
姜歲寧看得很清楚。
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。滾翻藥，池毒
。苔葉灰補刻立枝桑
。幕水淵泠
。剝外往慢慢，釘骨毒枚二第著線種火寧歲姜
。深極得釘卻，細很釘枚那
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。白越來越臉的他
。上臺石到滴頜下著順汗
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。下一了笑輕輕是還卻，糊模些有都線視得疼
”。醜麼這“
。來起卻氣語，著紅還睛眼枝桑
”。抓別就醜嫌“
。皮住扣慢慢指手燼玄
”。嫌不“
。藥加裡池毒淨往續繼頭轉，咬了咬枝桑
。頭抬有沒寧歲姜
。半一了來出裡夢舊池毒從經己人明說，句幾這出說能燼玄道知也，話說們他見得聽
。拔沒還釘骨毒但
。出挑接首樣那枚一第像能不，脈心著連端尾的子釘枚二第
。尾釘到繞紋火水的細極用才，隙線一出空流毒等。放外往毒把燼玄讓再，口毒三的旁脈心住封線種火用先
”。寸半下往水，淵泠“
。手抬淵泠
