顧小跑舌尖全是血，仍含混道：“醫舍的粥管四十日？”
“管。”周醫師把最粗的土針扎進他肋側，“吃多少記多少。”
“那我爭取三十日。”
土針入肉，他後半句話變成一聲悶哼。五根針的尾端終於不再亂碰，分開懸在各自的位置。
守泉長老俯身看了許久，以指尖輕點五根針尾。針尾依次回擺，每一根都只朝自己的方向顫。
“正式根痕全散了。”他說，“五處基腳還在。”
周醫師抬眼：“說清楚，免得他以為自己白撿了修為。”
“存不了氣，打不了人，也不能替他築基。”守泉長老道，“只是五條路已經各認了一處落腳地。往後要把五處基腳養寬，讓它們各自長出根絡，不必再從一團亂流裡找位置。”
顧小跑躺在水裡數了一遍：“五處都在？”
“都在。最深的火腳兩分，最淺的水腳一分，其餘不足兩分。養到一寸，才談得上下一次築基。”
顧小跑側臉貼著溼石：“半年後呢？”
“先活過今晚。”
嚴教習最後走進石室。他撿起那幾塊灰白石屑，放在掌心拼了拼。泉牌少了一角，那一角大概還在顧小跑肚子裡。
“為什麼停？”他問。
“再衝，五條會一起斷。”
“廢掉四條，能保一條。”守泉長老忽然開口。
石室裡靜下來。
顧小跑伏在泉水裡，連抬頭都費力。他看著自己右手，五指因木氣擠壓仍泛著青；左掌被金氣割出細密血口；胸口火痕灼痛，肋下土氣壓出的青紫正在擴大。
五條路，條條都傷。
“哪四條？”他問。
守泉長老皺眉：“你自己選。”
“我都練了這麼久。”顧小跑把臉重新貼回石面，“一條也不給。”
守泉長老看著那五根分開的針：“留著，就得認慢。別人築基走一條大路，你得把五條狹窄氣路一寸寸養回來。三年、五年，誰也說不準。”
顧小跑把被水衝到指邊的一粒泉牌碎屑按住。灰白石屑割進掌紋，他沒有鬆手。
“那就五條一起慢。”
冷月俯身撿起鐵木棍。她右腕的藥布已經拆掉，握劍時仍會疼；此刻只用左手託著棍身，把它放回顧小跑臂邊。
“那就慢。”她說。
秦小滿讓周醫師先抬肩，自己托住顧小跑雙腿。火靈兒把束火環重新扣回腕上，背過身蹲下。
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