動身時，顧小跑把新鞋往地上跺了兩下。
鞋底厚，落腳悶悶的，跟了他一路的那片破麻底疊在包袱裡。他剛把帶子繫牢，火靈兒便從石舍後轉出來，肩上搭著一束新砍的竹子。
“幫我拿兩根。”
顧小跑伸手，她卻將竹子遞給張浩然，朝著顧小跑的藥袋一指。
“你的在那兒。”
藥袋放在秦小滿腳邊。顧小跑拎起來，比原來的大了不少，往肩上一試，秦小滿已經握住揹帶。
“左邊。”
他把揹帶換到左肩，跟著她出了石舍。火靈兒抱竹子走在前頭，右臂偶爾搭上去，仍不肯拿它承重。孟秋白揹著木劍，見她託得吃力，接過去一半，竹梢在山道上拖出沙沙聲。
到泉邊，眾人才知道那束竹子的用處。
青角羊嗅過草坡，遲遲不肯往前。活泉從半山流下來，匯成一片淺水，水下石頭尖利，浸著斑斑赤色。火靈兒留下兩根備用，將其餘竹子一根根鋪下去，赤線繞住兩端，燒去刺手的細枝。
“它們揹著藥，踩壞腳，誰背？”
張浩然說：“你這問法，像已經選好我了。”
顧小雨蹲下按住兩塊石頭，土氣將竹端嵌牢。她站起來拍了拍手，牽過領頭的羊。羊蹄落在竹子上，試探兩步，慢慢走過了淺水。後兩隻跟得飛快，最後一隻尾巴掃到張浩然嘴邊，他扭頭連呸了幾聲。
顧小跑拎藥過水，左腳落穩，右腳才跟上。到了對岸，秦小滿看了看他的肩，他把藥袋往上一提。
“能走。”
秦小滿伸手替他挪開頸側捲住的衣領，將自己的空水囊接過來，裝滿泉水。她倒了少許在手背，水珠順著新生的皮膚滾下去，抬腕時已經比石舍那會兒穩。
山道沿著水往上，石壁間逐漸有了靈氣。
顧小跑走著走著，丹田裡的木氣輕輕浮了一下。他停下來，望向巖縫。縫裡長著一簇寬葉，葉下露出小半截淡黃根莖，周圍的草幾乎貼著石面倒伏。
秦小滿也看見了，取下腰間的小鋤，抬頭望向更高處。
“靈參。二階的，有些年頭。”
張浩然將空藥簍轉到胸前：“這次能挖？”
“根旁有東西。”
秦小滿的小鋤指著巖縫上側。幾片巴掌大的青鱗貼在石縫裡，顏色同溼苔相近，一條粗長的尾巴繞過樹根，懸在眾人頭頂。火靈兒腳步一停，將孟秋白手裡的竹子扔到遠處。
竹竿撞上石壁。
青鱗驟然翻動，一條水桶粗的長蟒從巖縫裡垂下頭，嘴一張，黑涎沿獠牙滴下來，落在草上，草葉頓時捲成一團。
張浩然往後退到羊旁，雙手扯緊韁繩。
“長這麼大，就守這麼一根參？”
秦小滿已經拎起藥簍退開：“它守的地方，別的都長不大。”
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