“郎君自小錦衣玉食，京城再亂也有官管，也沒有如此多的流民乞食。郎君這一遭受苦了。”
聽完阿餚一段話，阿宗也跟著嘆息。
“過些日子就好了。”阿餚拍拍他的肩膀，讓他放寬心，又問道，“你那邊怎麼樣？”
阿宗肅然道：“郎君推斷的沒錯，漕運文冊、巡防記錄、備案名冊，我都查過，他們被雲扇齋的人買通了，船隻都是他們借給賀阡運糧的。”
“我這邊也是人證物證俱在，糧行賬簿賣糧的人都是雲扇齋弟子。”
兩人對了對眼神，不約而同地想，現在就等兩個江湖子弟的訊息了。
日頭沉落，天際抬起一抹薄涼的青灰。
正廂房燈火通亮，林讓塵斜倚在軟塌上，面色消沉，那雙美眸無神，眼底淡淡烏青，薄衫裹身。
四人各自說完，林讓塵面上才有神情變動，他動動手指，朝覃羽說道：“你傳信給天機院吧。”
“是。”
覃羽轉身走去側廂房寫信，他吹了一聲長哨，一隻信鴿從遠處樟樹林飛來。
驛外忽然傳來一陣靴聲，由遠及近，打破了驛內的靜。
“報——”
“姑蘇刺史，前來拜望御史！”
林讓塵勉強掀起沉重的眼皮，眸中掠過一絲冷意。
“請。”
不多時，刺史一身緋色官袍，帶著幾分刻意的關切，快步走入，見林讓塵病容未減，當即拱手一禮，語氣懇切：“聽聞御史連日不食，下官甚是憂慮，特來探望……”
林讓塵抬起手打斷，他強打精氣神，直入正題：“客氣話就不必說，使君，可查清楚了？”
“御史，江南一道的商賈都由江南商會管轄，哄抬市價也是商會在背後操控。”刺史毫不猶豫把江南商會推出，他頓了頓，又道，“至於商會指使商人囤積貨物，下官猜測，商會和丐幫生有矛盾，商會早有預謀想霸佔盟主之位，斂快財，就是為了和丐幫一斗。”
林讓塵垂眸，刺史的話不無道理。
“倘若御史要查商會，下官可送上淮揚清宴的雅集帖。經天機院從中調節，丐幫和商會將在下個月月初再次洽談，在清平樓開宴，請諸方商官見證。”刺史早有準備，他從衣襟裡取出一本精緻的小冊子，封面有金墨描線，勾勒繁華。
“商官？”林讓塵明顯對這個詞有些反感，他嗤笑道，“士農工商，各有定分。商官勾結，乃律法重罪，使君慎言。”
刺史聞言，褪去懇切之意，取而代之的是無奈。他上前兩步，壓低聲音，用幾分過來人的世故口吻解釋：“林御史，聖賢書你自然是讀得通透，可這官場，靠這些律法，可框不死。”
他停頓片刻，見林讓塵面色沉凝，接著說道：“不瞞你說，這天下，尤其是江南這片富庶之地，官員、商人私下往來，大家都心照不宣。朝廷俸祿微薄，地方應酬、上下打點、做水利事，哪一樣不需要銀錢？商人求官府庇護，官員要靠商人通融週轉。各取所需罷了。”
林讓塵垂在袖中的手悄悄攥緊，臉上只剩下徹骨的寒涼。他接過雅集帖，翻來覆去地端詳，扯出一個譏諷的笑。
“多謝使君了，我也想親自看看，這類‘心照不宣’的買賣，究竟是如何做的。”
送走刺史後，林讓塵將雅集帖攤在書案上，他只覺得全身無力。
他高居華堂，不食人間苦。
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