“僅憑賬面所記載的，李奇麾下私兵、徵募鄉勇合計數目可觀，他又佔據州縣城池，扼守漕運要道。還暗中勾結江南各路水賊，把持水路要津，絕非尋常亂寇可比。”
殿內頓時響起一片低低議論。
此前眾人對叛軍實力多是揣測，如今有確切憑據，撫、戰兩派神色凝重，暗中角力更甚。
主撫派官員面色愈發凝重，仍有人慾開口勸諫，卻見皇帝抬手，殿中瞬時安靜下來。
皇帝語氣沉厲，擺明態度：“藩鎮悍然弒官割據，形同謀逆，斷無姑息的道理。朕意已決，此戰必打。如今只需依實情敲定進兵路線。”
聽聞君主表態，主戰一派群臣精神大振。
林讓塵稍作停頓，再度拱手躬身：“陛下明斷。然明面賬冊僅見浙西之變，真正隱患不在李奇一人，而在幕後江湖勢力串聯諸鎮的圖謀。此事機重大，不可當眾宣露，懇請陛下容臣入偏殿密奏。”
皇帝眸色微沉：“準。眾卿暫且退至殿外候旨，令有司即刻核驗賬冊。”
百官躬身退出殿外，殿內只剩皇帝、近侍與林讓塵三人，內外耳目盡疏。
待殿內一片清淨，林讓塵才壓低聲音，沉穩稟道：“陛下，臣南下查實，李奇叛亂，背後有江湖門派平盧盟的攪動，他們恐要連鎮造反。”
皇帝神色微沉，揮揮手讓他繼續說。
“此盟覬覦江南水運樞紐已久，屢次脅迫李奇讓出水路控制權，欲借浙西地利連通各方勢力，勾連諸鎮作亂。李奇不願讓權，屢次拒絕平盧盟。”
“恰逢近歲西川、夏綏接連平叛，四方藩鎮人人自危，朝野風聲緊繃。去年年末諸鎮節度使自請入京述職，李奇心生驚懼，唯恐入朝之後受制獲罪。是平盧盟趁朝野人心浮動時，步步施壓，刻意煽動，硬生生逼得李奇進退無路，倉促弒官逆反。”
皇帝輕呵一聲，冷冷道：“這些江湖門派，倒是膽子大。”
“陛下，還有一事，平盧盟會傀儡邪術，能將活人死人做成傀儡，供他們操控。”
皇帝果然臉色大變，眉宇寒色加重。
江湖上竟會有人用這種罔顧生死的邪術！眼裡可還有朝綱王法！
“朕知曉了。”他平穩住波濤洶湧的內心，沉聲道，“江湖天機院那邊可知這謀逆朝廷、霍亂江湖的大事？”
“煙雨盟已然書信給江湖上的名門正派。”
“眼下當務之急，還是先平李奇之亂，再絕這江湖邪派的根基。”
然，平叛只可止一時兵禍，不能絕日後禍根。
平盧盟屢次窺伺江南，究其根本，是江淮鹽鐵厚利長期散落藩鎮。權不在中樞，所以江湖門派、藩鎮都能借機滋生禍亂。
他抬眼看向林讓塵，語氣變緩：“浙西鹽鐵之利，李奇把持十餘年。私賬你既已查得清清楚楚，便不必只做勘賬之人。”
林讓塵心頭一凜，垂首聽旨。
“裴相正整飭江淮鹽法，要將鹽鐵財權收歸中樞，身邊正缺聰慧能幹的人。你本職不變，入鹽鐵轉運司，協助裴相主持鹽法改革，無需隨軍南下，不必操勞戰餉。如今朝廷糧草充裕，足以支撐平叛。”
“江南鹽鐵財政，必須收回。”
林讓塵連忙躬身叩首，正神答道：“臣領旨。臣明白江南積弊，必盡心力輔佐裴相革新鹽法，以收歸中樞財權，以制度絕私弊，以財固國安本。令藩鎮邪盟再無作亂的資本。”
皇帝眸色稍緩，話裡話外都不加以掩飾對他的賞識，輕聲道：“盡心供職。不要辜負朕對你的期望。”
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……
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