林讓塵肩頭披著一領暗紋綾錦披袍，剛從戶部衙門出來，就被風雪吹走一身暖意。僕從連忙打起傘，遮住郎君的頭頂寒雪。
望著天空灑下來的鵝毛雪，林讓塵吹出一口白氣，試圖驅散手指的冰涼。
“我是不是應該寫信讓阿宴開春再來永安？”林讓塵自言自語，“永安太冷了。”
但話是這麼說，回府後還是一封信沒寫。他實在太想念遠在西北的李歲聿了，何況他有一籮筐的糟心事要和李歲聿訴說。
他心底惴惴不安，不住思索李歲聿得知真相後的模樣。這件事連日來縈繞在心頭，他總會不由自主地腦補對方的神情。
各樣念頭翻湧不休，怎麼也靜不下來。林讓塵手肘支在案上撐著頭，就這麼在暖閣靜坐了一個時辰。
他只能先繞開這個難解的題，去想淮西的事。如今淮西吳陽病重，只要吳陽一死，朝廷就會派新官前去赴任。如果能成，或許不用大動干戈，就能從內拔除。但不太可能，吳陽死了，淮西就要反了。
除非，朝廷願意繼續授留後給吳家人。
林讓塵想到這個，更是自嘲地搖搖頭。先生他們就是為了根除淮西隱患設局。連當初吳誠去世，吳陽授留後也是迫不得已。當時吳陽已經拿到攝節度副使的職權，吳誠的兒子被殺，吳陽趁朝廷在征討北方節度，向朝廷索要名分，朝廷戰事吃緊，難以支撐兩面作戰，只能妥協承認。
可如今時移勢易，朝廷絕不會再容許吳家人繼續把持淮西兵權。
這場戰，不知又要打多久。
……
天色沉沉，蔡州城外驛館內氣氛焦灼。
朝廷使團連日登門吳府，屢次請求入內探視吳陽病情，卻被府中人百般阻攔，始終不得踏入半步。
使節站在窗前，眉頭緊鎖，低聲與身邊屬官商議：“吳府說辭前後矛盾，處處遮掩，我三番五次想要去面見吳節度，都被府里人用藉口擋回。如果吳陽當真病重，何至於連朝廷使臣都不讓相見？此事實在蹊蹺。”
一旁佐官嘆息：“郎君，吳府手握重兵，守備森嚴。我們遠道而來，手中無兵，硬闖不得，繼續僵持下去，只怕也是白白耗費時日。”
眾人你一言我一語，一時之間竟想不出對策。
一名錄事上前，提議道：“使君，屬下有法子。白日往來人多，極易暴露。等到深夜，屬下獨自繞行探查吳府後院，暗中窺查。”
使節轉頭看向他，驚訝於他的勇敢，面露猶疑：“不可……吳元季心性陰鷙，後院雖然不設明哨，但肯定遍佈暗衛。你私自潛入，一旦敗露，恐怕性命難保！”
“如今朝野疑慮重重，真相不明，我等空手而歸，便是失職。”王硯抬眼，語氣堅定無畏，“屬下自知輕重，絕不貿然滋事。還望使君應允！”
幾番懇切勸說，使節萬般無奈，只得再三叮囑他務必保全性命，稍有異動立刻撤離。
夜色徹底吞噬蔡州城。
黑雲遮月，整座吳府沉在一片死寂的陰翳裡，連巡夜兵卒的梆子聲都敲得稀稀落落。晚風裹著冬日的寒涼，刺骨鑽膚，吹得院牆荒草簌簌亂響。
王硯藉著老樹虯枝的支撐，悄無聲息翻過高牆。
剛一落地，他就感覺到一股徹骨的陰冷瞬間裹住身體。
空氣中縈繞著一股極怪異的氣息，混雜著陳舊香灰與陰冷潮氣，仔細去聞，還有一絲草藥味。他突然感覺胸口發堵，脊背莫名陣陣發麻。
他強壓心底寒意，順著牆根緩步前移，越往深處，陰氣越重，周遭的光線也愈發暗沉。
庭院最深處，孤零零立著一間偏僻廂房，木門虛掩，縫隙裡溢位一縷微弱搖曳的燭火。在這荒院中，實在突兀得有點詭異。
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