空蕩蕩的屋子正中央，一口漆黑厚重的棺槨，靜靜橫陳在地。
那一刻，王硯渾身熱血頓時凍結。一股刺骨的寒意順著尾椎骨直衝頭頂，頭皮轟然發麻。
對外宣稱纏綿病榻的淮西節度吳陽，根本無病可養。
他早已身死！
吳元季封鎖全城、矇蔽朝野、阻攔使臣，從頭到尾，都是一場徹頭徹尾的騙局！吳元季秘不發喪，試圖瞞天過海！
滔天的驚懼瞬間吞沒了王硯，他腦中一片空白，後背涼得徹底。他不敢稍作停留，強撐著發軟的雙腿，轉身就要衝出門去，將這驚天實情稟報使節。
“咔噠——”
就在他轉身的剎那，身後的木門，無風自落。
下一刻，一縷暗紅粘稠的血線，正順著木縫緩緩滲出。
風聲驟停，廂房之內徹底歸於死寂。
吳府主院燈火通明，與那片陰詭的後院完全是兩個天地。
吳元季靠在案前，一身素色常服，漫不經心地摩挲著冰涼的玉扳指。
廊下一名心腹牙將垂首輕步入內，聲音壓得極低，冷硬道：“郎君，人已入套。後院那邊，已經封死。”
“嘖，阿耶真是死的太不是時候了。”吳元季煩躁地搓搓臉，語氣淡漠，“幸好我早已猜到朝廷使節不會甘心。白日明著糾纏，見我勸阻，定會不甘，果然在夜裡遣人私探。”
牙將擔憂道：“郎君，我們還要瞞到幾時？使節暗地派人探查，那些軍中不少老將也不服，怕是快瞞不住了。”
吳元季緩緩抬眼，眸底漫開一層冷翳，壓低聲音：“瞞，必須接著瞞。至少兩月內，絕不能讓秘喪之事外洩。”
“至於那些老將……”他起身走到懸掛的淮西輿圖之前，目光掃過蔡州周邊大小關隘，輕哼道，“那些老將追隨先父多年，素來輕視我。這群人心不定，不把軍中人心鎮住，要是貿然撕破臉面，內亂一起，無需朝廷出兵，蔡州自己便先垮了。”
“傳令下去，加快整肅城防，嚴查各營動向，凡是散播非議之人，不論將領，嚴加監視。”
牙將躬身記下，低聲詢問：“那使團這邊如何處置？潛入後院的錄事……”
“把屍身處理乾淨。”吳元季語氣平淡，彷彿只是在說家常便飯，“繼續派人帶金銀綢緞前去驛館周旋，好生安撫使節，擺出我們竭力待客的模樣，不能讓他們察覺到那人失蹤而起疑心。只要使團沒有確鑿憑證，便無法貿然向永安上奏。”
“還有，那些節度怎麼說？”
牙將遲疑片刻，低聲道：“還沒回信。”
“讓平盧盟的人多去遊說。”
“是。”
吳元季伸手撫過圖上蔡州城池輪廓，唇角扯出一抹陰沉的弧度：“待到內部異己肅清，河朔各鎮許下盟約，糧草、兵馬備齊，我自然無需瞞下去。到那時，直接縱兵襲掠周邊縣邑，阻斷南北要道，再與永安徹底決裂。”
牙將重重躬身，恭敬道：“屬下遵照號令行事。”
廳堂再度歸於安靜，燭火搖曳，將吳元季的影子拉得修長。
作者有話說：
無
）上（安晏歲殘 章421第
