“如果你們故意輸掉，或者試圖不告而別……那麼，我們會很樂意把你們兩個捆得結結實實，當作‘誠意’的禮物，送給福光教會那些正在氣頭上的大人們。我想，他們一定會非常‘感激’我們，並且很樂意用你們來抵消這次行動失敗的部分責任。”
白安禮臉上的笑容微微一僵。他聽出來了，拉伯克這話絕不是在開玩笑。
這時，拉伯克從懷中取出一個用某種獸皮縫製而成、看起來頗為古樸的水囊，遞給了白安禮。
他解釋道：“這裡面裝著的，是這片領地中心區域，每天清晨第一縷陽光出現時，凝結在特定魔植葉片上的純淨露珠。它蘊含著這片土地最本源的一絲氣息。你們兩個，各自喝一小口。”
他見白安禮和瑞蘇澤爾接過水囊，略作猶豫，便依言各自飲下一小口。
露水清涼，帶著一絲奇異的草木甘甜，入喉之後，彷彿有一股微弱的、難以言喻的自然氣息悄然融入體內，並不難受，反而有種與周圍山林更加契合的奇異感覺。
“喝了它，你們身上就會自然沾染上這片領地的獨有氣息。”
拉伯克繼續說道，“在外山，尤其是進行山主間的正式挑戰時，這氣息就是一種標識。其他山主麾下的魔物，感知到這氣息，就會知道你們是屬於哪一邊的‘自己人’，至少在明面上，不會無故對你們發起攻擊。當然，若是生死相搏的戰場上，那就另當別論了。”
索羅斯特在一旁沉聲補充，語氣平淡：“對了，別想著耍什麼滑頭，或者動什麼別的心思。你們之前藏身的那片地下空間，包括周圍的幾個隱秘出口位置，我已經大致掌握了。在這片土地上，很少有事情能完全瞞過我的感知。”
白安禮臉上的笑容徹底頓住，露出一絲無語又帶著點無奈的表情。
……
從凜冽的山巔下來，回到相對溫暖些的山林區域，一直如同影子般沉默跟隨、體型龐大的哭泣荊棘，忽然悄悄地向白安禮延伸過來一根細嫩的藤蔓，藤蔓尖端輕輕觸碰了一下白安禮的手臂：
“藥劑……等會兒，給我。”
白安禮腳步未停，灰黑色的眼眸瞥了那藤蔓一眼，同樣以精神波動回應：“沒問題，答應你的東西，自然會給你。”
他頓了一下，像是隨口問道，“對了，拉伯克和索羅斯特，他們到底是什麼關係？看起來……不只是簡單的上下級。”
哭泣荊棘的藤蔓無意識地捲曲了一下，似乎在組織語言，過了幾秒，悶悶的聲音才傳來：“是，山主，和，軍師，的關係。他們，從小，一起長大，一起修煉。拉伯克，也很，強。非常，聰明。”
這一點白安禮在之前的觀察中已經有所察覺。
拉伯克不僅能直呼索羅斯特的名字，在索羅斯特做出重大決策時也擁有極大的話語權，其言行舉止和情緒表達幾乎與人類智者無異，智慧程度顯然極高。
這樣一位實力與智慧並存的軍師輔佐，難怪索羅斯特能有整合外山的野心。
就在白安禮以為對話已經結束時，哭泣荊棘的精神波動再次傳來，這一次，它的聲音似乎下定了某種決心，帶著一絲孤注一擲的意味：
“我，願意，和你，簽訂契約。”
白安禮的腳步微微一頓，眼中掠過一絲真正的驚訝。這才過了多久？從之前在沼澤邊它斷然拒絕，到現在主動提出，這轉變未免有些太快了。
他側過頭，看向身旁那株由藤蔓和荊棘構成的龐大植物，透過精神連線認真地問道：“你確定嗎？我記得你之前並不想簽訂主僕契約。”
“我……確定。”
哭泣荊棘的回答有些遲緩，但其中的決心卻清晰可辨，“我的壽命，快到，盡頭了。我，一直在等。等一個，能幫助我，蛻變，或者，能讓我，安心託付的，契機。”
它沉默了一下，似乎在回憶漫長的生命，又像是在做最後的確認：“我，看得出來，你，很強。你的，手段，很多。而且，你，雖然，狡猾，但，不壞。你，救過我，也，信守承諾。我現在，沒有，其他，選擇了。”
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