她微微垂眸，眸光斂盡鋒芒，語氣盡數軟下，帶著全然的恭謹順從：“兒臣……不敢。母后恕罪。”
見她收斂鋒芒、俯首認錯，文熙心頭的慍惱方才漸漸散去，神色稍稍柔和幾分，語氣復歸深沉無奈，帶著無盡的通透與隱忍：
“鈺兒，哀家護你，替你籌謀，何曾害過你？”
“哀家看得清清楚楚，崔菀這丫頭心性通透、目光澄澈、重情重義，她對你，亦藏真心、暗生情愫。昨夜絕境相依、血肉相護，絕非假意。哀家今日順水推舟、成全名分，既是為你拉攏崔氏勢力、穩固江山，亦是不負她對你的一片心意。”
說到此處，太后輕輕一嘆，語氣藏著無盡無奈與悲憫：“只是身在帝王家、棋局中心，人人皆是棋子、人人皆有身不由己。往後歲月，有些委屈，註定要她承擔；有些煎熬，註定要你隱忍。你們二人，皆身不由己。”
李鈺心口酸澀翻湧，眸光沉沉，久久未語。片刻後，她抬眸看向太后，丟擲心底最深處、最寒涼的假設：
“母后，倘若昨夜兒臣未曾勘破你與皇叔各自的籌謀佈局，未曾以身入局、主動破局，今日這冊後大婚的旨意，還會如約而至嗎？”
一句問話，直擊核心，清冷通透，不帶半分情緒。
文熙面色瞬間歸於平淡無波，眸底波瀾不驚，字字冰冷真實、毫不留情：“鈺兒，你既已然勘破棋局、以身破局、穩住自身、逆轉局勢，便該心知肚明——帝王之路，從來只留勝者，從不留僥倖。”
簡短一語，已然答盡所有答案。
勝者可得一切，敗者一無所有，這便是皇權棋局最殘酷的真相。
話至此處，所有深意、所有佈局、所有隱忍、所有權衡，盡數言明。
文熙不再多言，斂盡眼底深沉，語氣溫和帶了幾分體恤，淡淡吩咐：“你昨夜心神大耗、軀體受損，今日身子素來不爽利，也累了大半日。無需再操勞公務，早些回長寧殿歇息休養，朝事自有哀家為你兜底周全。”
李鈺聞言，微微一怔，心底萬千情緒翻湧交織，酸澀、通透、無奈、隱忍層層堆疊。
她沉默片刻，微微躬身，身姿端方恭謹：“兒臣遵母后旨意，告退。”
言罷，她轉身移步，行至殿外。
候在殿外的曹經、一眾內侍見帝王出殿，立刻躬身候駕。
“起駕，回長寧殿。”李鈺音色清淡無波，聽不出喜怒。
“奴才遵旨！”
儀仗緩緩起行，帝王身姿清挺孤冷，一步步消失在殿宇長階盡頭。
儀太后端坐鳳椅之上，靜靜望著她漸行漸遠的孤寂背影，良久良久，才輕輕吐出一聲悠長無奈的嘆息。
深宮育人、皇權養性，她親手將天真孩童打磨成冷肅帝王，親手為她鋪就萬里江山，也親手困住了她的半生溫情、半生真心。萬般籌謀，皆是為江山社稷，亦是為這對身不由己的少年帝后。
而此刻皇城之外，定國公府車馬歸門，塵埃落定。
崔菀回到定國公府的時候，已經是巳時了。
馬車從定國公府的側門駛入，停在二門外。玉蓉親自扶著她下車，又向國公府的管事嬤嬤交代了幾句，說是太后娘娘讓送回來的，崔小姐昨夜在宮中歇得很好，不必擔心云云。
管事嬤嬤千恩萬謝地送走了玉蓉，引著崔菀往裡走。
崔菀走在國公府的迴廊上，腳步不急不慢，與平時一模一樣。
她穿過垂花門，走過穿堂，正要往自己的閨房方向走，就看見母親盧氏帶著幾個丫鬟迎了上來。
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