不是因為死亡本身。
而是因為她忽然意識到——如果她死了，那些她拼盡全力想要保護的人和事，都將隨之覆滅。
她想起崔菀那雙驚慌的眼睛，想起崔菀攥住自己衣袖的手，想起崔菀從自己身後往前護她的勇敢，想起崔菀淚眼婆娑又倔強的模樣，想起崔菀輕喚自己阿璃時聲音中的柔軟，想起母后在儀和宮中日復一日的籌謀、隱忍和等待。想起那些在朝堂上對她俯首稱臣、卻在暗中磨刀霍霍的所謂“忠臣”。
她想了很多很多，從深夜想到天明，從天明想到日出。
最終，她做出一個決定——既然有人已經按捺不住了，那便讓他們先出手。只有他們出手，她才能看清楚，這朝堂之上，到底誰是敵、誰是友。
思緒至此，儀和宮已然在望。
硃紅色的宮門大開，門前的宮人遠遠瞧見李鈺的身影，連忙跪了一地，額頭觸地，姿態恭謹到了極點。
姜言從門內迎了出來。
她今日穿了一身淡青色的宮裝，髮髻上簪著一支素銀簪子，整個人看起來素淨而雅緻。她快步走到李鈺面前，恭恭敬敬地行了一禮。
“陛下萬安，太后娘娘正在暖閣歇息，奴婢這就去通報。”
“不必通報。”李鈺擺了擺手，跨過門檻，徑直往暖閣的方向走去。她的步伐比在中政殿時快了幾分，甚至帶著一絲只有在她母親面前才會流露出的急切。
暖閣的門半掩著，裡面傳來低低的說話聲。
李鈺抬手示意曹經和隨行的宮人在外等候，自己推門走了進去。
暖閣內的陳設簡樸而不失雅緻，每一件器物都透著歲月的沉澱和主人的品味。貴妃榻上鋪著厚厚的秋香色錦褥，錦褥上繡著纏枝蓮紋，針腳細密而精緻。榻旁的几案上放著一盞未喝完的茶，茶湯已經涼透了，茶葉沉在杯底，像一池靜水中的落葉。牆角的花架上擺著一盆蘭花，葉片翠綠欲滴，花苞已經微微綻開，散發出若有若無的清香。
儀太后文熙斜倚在榻上，身上蓋著一件銀鼠皮的毯子，毯子的邊角已經有些磨損，卻依然乾淨整潔。她閉著眼睛，睫毛微微顫動，像是在淺眠，又像是在沉思。她的面容在午後的光影中顯得格外柔和，歲月在她臉上留下了細密的紋路，卻沒有消磨掉那雙眼睛的清澈和明亮。
“太后陛下來了。”姜言輕聲喚道，聲音裡帶著一絲不易察覺的喜悅。
儀太后睜開眼，目光落在李鈺身上。
她撐著手臂坐起身來，動作有些遲緩，姜言連忙上前攙扶，將背後的靠枕墊好，又替她理了理有些凌亂的衣襟。
“鈺兒來了。”儀太后的聲音不大，她拍了拍身邊的位置，語氣裡帶著一種只有在面對自己孩子時才會有的親暱，“快坐。”
李鈺快步上前，在儀太后身旁坐下，握起她的手。
“母后今日氣色好多了。”她的聲音也比在中政殿時輕了幾分，帶著一種少見的柔軟。
儀太后輕輕拍了拍她的手背，目光在她臉上細細打量了一番，又往下移了移，落在她被衣袖遮住的左臂上。雖然李鈺穿了寬大的常服，袖口垂落遮住了手臂，但儀太后的目光像是能穿透衣料，直直地落在傷口上。
“傷口又沒上藥？”儀太后的聲音微沉，帶著一絲責備的意味，那是母親對孩子的責備，溫柔而不失威嚴。
李鈺下意識地收了收左臂，像是要把傷口藏起來。她笑了笑，笑容裡有幾分孩子氣的狡黠：“上過了，母后放心。”
儀太后看了她一眼，沒有拆穿。
她太瞭解這個孩子了。從小就是這樣，摔倒了不哭，受傷了不喊疼，生病了不吭聲，把所有的不適和痛苦都藏在心裡，用一層又一層的堅強包裹起來，只讓別人看到她想讓人看到的那一面。
她轉向姜言，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“去把玉蓉新配的金瘡藥拿來，還有熱水和乾淨紗布。”
姜言應聲去了，腳步輕盈得像一隻貓，沒有發出一絲多餘的聲響。
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