“備車。”章懷遠走回公案後，將那本賬冊連同陳術、衛康的全部案卷仔細收進一隻樟木匣中，扣好銅鎖，雙手捧著交給旁邊的書吏。他又看向於世，“於大人，你我也該合計合計，到了御前，那本賬冊上最後五筆銀錢的去向，究竟該怎麼說。”
於世撫了撫長鬚，目光沉凝：“如實說。看到哪兒說到哪兒，疑點擺出來，結論讓陛下來定。你我既沒有偏袒，也沒有隱瞞，便是盡了本職。”
章懷遠頷首：“正是此意。”他走到堂門口，回身看了一眼空蕩蕩的公堂。方才陳術站在那裡喊出那句驚人之語時，他清楚地看見衛康的嘴唇在抖，而陳術的眼底有孤注一擲的狠。那兩個人的恐懼是真的，被逼到絕路的絕望也是真的。但他們供出“朝中重臣”這四個字，究竟是為了脫罪，還是為了別的什麼？
他沒有再多想，大步跨出了門檻。
與此同時，城東昭德坊定王別院內，午後的陽光照在門前的石獅子上，在兩隻石獅中間投下一道筆直的陰影。門上沒有掛紅燈籠，也沒有車馬聚集，看上去與任何一個尋常午後毫無二致。但如果有人細看，就會發現府邸斜對面那家茶肆裡坐著的幾個客人有些奇怪——都穿著半新不舊的長衫，面前擺著茶卻幾乎不喝，目光隔一會兒便往大門的方向瞟一眼。更遠些的巷口，兩個挑擔子的貨郎蹲在牆根下閒聊，擔子裡的針線胭脂擺得整整齊齊，但他們的鞋底乾乾淨淨，一點泥星子都沒有。
府內二進院的書房裡，定王李盛武正揹著手站在窗前。此刻正一眨不眨地盯著窗外那棵老槐樹上蹲著的烏鴉。烏鴉叫了三聲便飛走了，李盛武收回目光，轉身看向書案上攤著的一封信。
信是半個時辰前送來的，落款是工部一名主事，信上只寫了一句話：“陳衛當堂“反水”，賬冊銀流遭疑。”
李盛武盯著那行字看了很久。信紙邊緣被他捏出了幾道深深的摺痕，但他面上始終平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。他慢慢將信紙湊到燭臺上點燃，看著它燒成灰燼落進銅盆，這才坐到書案後，拉開右手邊的抽屜。抽屜裡整整齊齊碼著幾本冊子和一摞銀票，他伸手在最底下摸出一個扁平的錦囊，掂了掂，又放了回去。
他走到牆角的銅盆前，又燒了一疊廢紙，看著火苗舔舐紙張，黑灰捲曲著飄起。做這些事的時候他的手指很穩，呼吸也很穩，做完這一切，他重新坐到書案後，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，開始寫信。筆下的字跡圓融端正，看不出任何異樣。
未時三刻，中政殿內。
殿門大敞著，午後的陽光從南面槅扇湧入，將整個殿宇照得通明透亮。李鈺已經換了身玄色常服，端坐在御案之後，坐姿端正得近乎肅穆。案上除了日常奏章之外，多了一隻樟木匣子，正是章懷遠帶來的那份卷宗。賬冊攤開在她面前，硃筆擱在筆山上，墨跡未乾，顯然她已經從頭到尾翻閱過一遍了。
章懷遠和於世並肩立在階下。兩人剛從大理寺趕過來，衣袍上還帶著外面的風塵。章懷遠身形高大，生得方方正正一張國字臉，此刻面色沉著，雙手攏在袖中，目光平視御案下沿。於世比他矮了半頭，鬚髮已有些花白，站在那裡時微微含著胸，像個不引人注意的老賬房先生，但那雙眼睛精明透徹，此刻正不動聲色地打量著案上那本攤開的賬冊。
“都看過了？”李鈺的聲音平平的，聽不出喜怒。
“回陛下，臣與於大人在路上已將全部卷宗重新核過一遍。”章懷遠躬身道，“人證供詞與勘驗結果完全一致，陳術、衛康貪墨河堤修繕銀兩的事實毋庸置疑。但賬冊最後五筆銀錢的去向存在疑點，臣等尚未查明。”
“哪五筆？”
於世上前一步，從袖中取出一張摺好的宣紙展開，上面用工整小楷抄錄了那五筆賬目的細節：“第一筆，安平十一年五月，工部以採買青石料為名支銀八千兩，經手人衛康，賬面記“石料折損”五千兩；第二筆，同年六月，戶部以追加工匠口糧為名撥銀六千兩，經手人陳術，賬面記“運費超支”四千兩；第三筆，同年七月……”
他一條條念下去，聲音不高不低，清晰得每個字都像落在青石板上。李鈺聽得很認真，目光始終落在那本賬冊上，指尖偶爾在案面上輕叩，發出細微的篤篤聲。等於世唸完，她抬眸看向章懷遠：“章卿怎麼看？”
章懷遠沉吟了一下，如實道：“回陛下，這五筆銀兩的賬面記錄無一齣錯，經手人簽字畫押齊全，各項附加單據也完備。從案卷上看，它沒有任何問題——如果辦案之人只看到這兒就結案的話。但衛康當堂指出問題出在“最終流向”，臣反覆核驗後發現，這幾筆銀兩在離開戶部和工部的賬面之後，後續的交接記錄出現了空白。往年的河堤修繕賬目中，每一筆銀錢撥出後都有相應工程段的用料簽收單、工匠花名冊和工時記錄作為閉環，但這五筆沒有。它們像憑空消失在了一個沒有記錄的黑箱裡。”
“黑箱是誰？”李鈺問。語氣仍然平淡，但章懷遠注意到她放在案上的左手食指微微繃直了。
章懷遠和於世對視了一眼。於世清了清嗓子，接話道：“陛下，從賬面線索看，這幾筆銀兩的名義去向都涉及物料運輸和倉儲，而當時負責河堤物料轉運的……是兵部屯田司。”
殿內安靜了一瞬。陽光在空氣中緩緩流動，浮塵在光柱裡打著旋兒。李鈺沒有立刻說話，只是低頭看著賬冊上那些密密麻麻的墨字，指尖沿著某一行數字緩緩劃過。她的臉色如常，甚至嘴角還帶著一絲若有所思的弧度，但章懷遠注意到她耳垂上那枚小小的玉墜在微微晃動——她的下頜在不易察覺地收緊，那是她剋制情緒時的習慣。
““涉及”，”李鈺終於開口，重複了於世用的這個詞，“只是涉及？有確鑿的證據指向屯田司的哪個人嗎？”
“暫時沒有。”於世坦然道，“陳術、衛康二人只是在堂上口頭指認，並未提供具體人證物證。他們的意思是要到御前當面呈稟，若陛下同意召見，或有更詳細的口供。”
李鈺的指尖停止了敲擊。她往後靠了靠，背脊抵上椅背，目光從賬冊上抬起來，望向殿門的方向。門外陽光正好，照在漢白玉臺階上，明晃晃的一片，有隻灰雀正蹦蹦跳跳地啄食縫隙裡的草籽。一切都那麼安詳、那麼尋常，彷彿這一刻與任何一個午後都沒有區別。但她知道，從陳術當堂喊出那句“御前呈稟”開始，整個朝堂的暗流就被攪動了。
“陳術和衛康現在關在哪裡？”
“回陛下，暫時收押在大理寺大牢天字號監房，單獨關押，分在兩間，外有衙役值守，沒有臣的手令任何人不得接近。”章懷遠答得飛快。
“好。”李鈺點了點頭，“朕暫時不見他們。先把人關著，讓他們再熬一熬。熬到他們自己繃不住了，到時候說的話比現在更有分量。”她轉頭看向曹經，“傳朕口諭，今晚加派一隊御林軍守在大理寺外，不許任何人接近大牢。章懷遠，你親自安排信得過的人輪值，連只耗子都不許放進去。”
“臣遵旨。”
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