崔菀想著想著，嘴角不自覺地彎起來。可彎著彎著，那笑意又慢慢地淡了下去。她垂下眼睫，在袖子裡的手指輕輕地絞了一下。三年了。她入宮三年，只見過母親兩回。上一回還是去年中秋，母親進宮來給她送節禮，說了一個多時辰的話便被內務府的人催著走了。這回好不容易遞了帖子排上了，也不知能說多久。
正想著，碧桃腳步輕快地走進來，屈膝稟道：“娘娘，內務府方才傳話，夫人的轎子已經進了順貞門了，約莫一炷香的工夫就到。”
崔菀“騰”地站起來，又覺得自己的動作太急了些，連忙又坐回去，理了理衣襟，聲音儘量放得平穩：“知道了。把新蒸的那碟桂花糕端上來，母親愛吃的。還有上回新進的龍井，沏一壺來。”
碧桃應了聲是，轉身去張羅。萱兒則過來替崔菀重新理了理鬢角和衣領，又退到一旁，和碧桃交換了一個心照不宣的眼神——娘娘今兒個，是真高興。
約莫一炷香後，廊下傳來一陣腳步聲。崔菀指尖微微蜷進掌心，屏住了呼吸。門簾被小宮女打起，兩個嬤嬤一左一右攙著一位四十出頭的婦人邁進了坤翊宮正殿的門。
崔菀的視線一下子就被吸住了。
母親盧氏今日穿了一身靛藍色的團花褙子，料子是家常的妝花緞，並不如何華貴，卻襯得她一張鵝蛋臉愈顯端莊。髮髻梳得整整齊齊，簪著一支老坑玻璃種的翡翠簪子，那簪子還是她出嫁時外祖母給的陪嫁，戴了幾十年了，顏色溫潤得像浸透了歲月的光。她面上敷了薄薄的粉，卻蓋不住眼尾那幾道細細的紋——那是這兩年操心國公府上下、又兼著替父親崔顥照應族中庶務留下的痕跡。那痕跡不深，可崔菀一眼就看見了，心口微微一酸。
盧氏一邁進殿門，目光就直直地落在了正位上端坐著的崔菀身上。那雙與崔菀如出一轍的杏眼裡，水光瞬間就漫了上來，可她硬生生忍住了，嘴角一彎，先綻開一個笑：“臣婦參見皇后娘娘——”
話沒說完，身子還沒彎下去，崔菀已經從榻上站了起來，三兩步走到盧氏面前，一把扶住了她的手臂，聲音微微發顫：“母親，這裡沒有外人，不必行禮。”
盧氏抬起頭來看她。四目相對的瞬間，盧氏眼眶裡的水光終於兜不住了，滾了一顆下來，砸在靛藍色的衣襟上，洇開一朵深色的花。她順勢握住了崔菀的手，那雙手涼得像一塊上好的羊脂玉，指尖細長，柔若無骨，可盧氏一握便覺出了不對——女兒的手心裡有一層薄薄的繭，在虎口和食指內側。她心頭猛地一酸，這是日日習字、批閱宮務帖子磨出來的。她的心兒從前在府裡，哪做過這些？
“心兒，”盧氏喚著崔菀的乳名，聲音又啞又輕，像怕驚碎了什麼似的，“叫娘好好看看你。”
崔菀的眼眶也熱了，卻硬撐著沒讓淚落下來。她反過來握住母親的手，那雙手比她記憶裡粗糙了不少，指節微微有些發硬，虎口處還多了幾道淺淡的、沒完全褪去的褶痕，是這兩年勞心費神留下的。她將母親引到一旁的紫檀木玫瑰椅上坐了，自己挨著下首的繡墩坐下，膝蓋幾乎抵著母親的膝，還是幼時在府裡請安的習慣。
盧氏落了座，目光卻一刻也沒從女兒臉上挪開。她細細地、一寸一寸地打量著：眉梢眼角都長開了，褪去了三年前那股子少女的青澀，多了幾分沉穩的氣韻。下巴尖了些，臉頰也清減了，但氣色是好的，兩頰暈著淡淡的粉，唇色潤澤，眼底也沒有那些深宮婦人常見的青灰色。盧氏這才稍稍鬆了口氣，可握著的手還是沒鬆開。她的拇指在女兒的手背上不自覺地來回摩挲著，像是在確認什麼——確認這個人真的是她的心兒，確認她好好兒的，沒有吃苦。
萱兒奉了茶上來，是上好的西湖龍井，湯色清亮，茶香嫋嫋。盧氏接了茶卻擱在案上，另一隻手依舊握著崔菀的手，拇指在女兒的手背上輕輕摩挲著。
“瘦了些，”盧氏終於開口，聲音已經穩住了些，可那股子母親的篤定卻半分沒少，“下巴尖了。夜裡睡得可好？宮裡的事再忙，也不能熬壞了身子。你小時候在家，一到秋天便咳得厲害，娘總給你燉川貝雪梨，現在宮裡可有人給你燉？”
崔菀彎著眼睛笑，眼眶卻更紅了：“母親放心，碧桃記著呢，入秋便天天吩咐小廚房燉。女兒沒瘦，是長開了。母親看女兒氣色好不好？”
“好，好。”盧氏連連點頭，目光裡滿是欣慰，可欣慰底下又壓著一層看不真切的隱憂。她張了張嘴，想問什麼，又咽了回去，只是把崔菀的手包在掌心裡捂了捂，說：“手涼，這殿裡炭火足，你怎的手還這樣涼？可叫太醫開了暖宮的方子？”
崔菀心頭一暖，又有些不好意思：“母親又說笑了。太醫每月來請平安脈，都說女兒身子康健，沒什麼大礙。”
盧氏這才放了心，可那目光還是黏在女兒臉上，捨不得移開半分。她身後的嬤嬤輕輕將帶來的食盒捧上前來，盧氏這才鬆了崔菀的手，親自去揭食盒的蓋子。裡面整整齊齊擺著幾樣崔菀從前在家裡愛吃的點心：一碟糖蒸酥酪，一碟桂花松子糖，一小罈子她親手醃的梅子，還有一包用油紙裹得嚴嚴實實的芝麻薄脆。崔菀看見那包芝麻薄脆時，眼眶終於還是熱了——那是她小時候最愛吃的，母親嫌外頭鋪子裡賣的糖放得太多，便自己學著做，做了十幾回才做出她喜歡的那個口味。
“這是娘昨兒晚上現做的，”盧氏將油紙包開啟，裡頭薄脆金黃，芝麻密密地嵌在麵餅上，散發著焦甜的香氣，“想著你最愛吃剛出鍋的，可宮裡頭的火候娘把握不好，就在家裡做好了帶來，你嚐嚐，看有沒有變味。”
崔菀拈起一塊薄脆咬了一口，酥脆在齒間碎開，芝麻的香和糖的清甜一起漫上來。她嚼著嚼著，鼻頭就酸了。她趕緊又咬了一口，把那陣酸意壓下去，含含糊糊地說：“跟從前一個味道。”
盧氏看著女兒鼓著腮幫子吃薄脆的模樣，眉眼間那股子隱憂才終於散了些，露出一抹真切的、舒展的笑來。她又將那碟糖蒸酥酪往前推了推：“慢些吃，喝口茶，別噎著。”
母女二人就這麼你一句我一句地閒話起來。崔菀一邊吃著點心，一邊聽母親講府裡的事。父親崔顥近來身子骨還算硬朗，每日還要去吏部衙門坐一兩個時辰，說什麼閒不住，多動動筋骨反倒精神好。族裡二房的小堂妹定了親，是江南望族趙家的嫡次子，據說人品端方，學問也好，明年開春就要過門了。還有園子裡那株崔菀親手種的海棠，去年開了一樹的花，今年怕是要更繁盛，父親天天清早起來去看，生怕鳥雀啄了花苞。
崔菀聽著聽著，那些被宮牆隔斷的、屬於“家”的氣息便一點一點地滲進來。她彷彿看見了父親揹著手站在海棠樹下的模樣，花白的頭髮被晨風吹得有些亂，母親端著茶從廊下走過，嗔他：“看什麼看，又不會跑了。”父親便回過頭嘿嘿一笑：“我瞧瞧今年開得比去年好，心兒知道了定高興。”她低頭又咬了一口薄脆，把那聲將要溢位來的哽咽一起咬碎了嚥下去。
盧氏絮絮叨叨說了許多家常，忽然話鋒一轉，壓低了聲音，帶著一股子只有母女之間才有的隱秘的親暱：“心兒，你跟娘說實話，陛下待你……可真好？”
崔菀抬起頭來，嘴裡還含著半塊薄脆，鼓著腮幫子看著母親。盧氏的神色已經收了方才的那些家常笑意，換上了鄭重的、關切的模樣。那雙眼尾帶著細紋的眼睛定定地望著她，像是要把她臉上的每一絲細微表情都讀透。
崔菀把嘴裡的薄脆嚥下去，又端起茶盞喝了一口潤喉，才慢慢地、認真地點了點頭：“母親放心，陛下待女兒極好。”
她停了停，像是在斟酌措辭，可那些話湧到嘴邊就自己流了出來，流暢得連她自己都有些意外：“陛下每日無論多忙，午膳都回坤翊宮陪女兒用，一頓都不落。有時候朝議散得晚了，他便讓小太監先來傳話，讓女兒別等他，可他自己還是一樣會趕回來。夜裡若沒有要緊的朝務，他也在坤翊宮歇，批摺子批到三更半夜，怕燭光亮得吵著女兒，便到外間的暖閣去，可第二日一早必定先來正殿看女兒一眼再去上朝。”
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