“阿璃，”崔菀走過去，在榻沿坐下，“密旨封好了。
李鈺“嗯”了一聲，目光仍落在書頁上。她翻過一頁，忽然念出聲來：“相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺。臺在其東。臺四方，隅有一蛇，虎色，首衝南方。”她唸完了，將書合上擱在膝頭，偏頭看著崔菀，嘴角彎了彎，“心兒，你說相柳那麼厲害，連禹殺它都費了好大功夫，怎麼偏偏怕一座臺？”
崔菀想了想：“大約是敬畏。共工是它的主君，主君死了，臺便是它留在人間的最後一點念想。再厲害的東西，心裡有敬畏，便有了軟處。”
李鈺望著她，那目光裡有一種說不清的、柔軟又鄭重的神色。過了好一會兒，她輕輕說：“心兒就是朕的軟處。”
崔菀一怔，隨即紅了臉，伸手去拍她的手背：“又說渾話。”
李鈺笑著躲開，赤足踩在榻上往角落裡縮，一邊縮一邊舉著《山海經》擋在面前：“朕說的是實話，心兒不信便算了。”
暮色從窗外漫進來，將殿中的光染成昏黃。兩個人在榻上鬧了一會兒，最終又並排躺了下來，頭挨著頭，崔菀想起什麼似的，側過身看著李鈺：“阿璃，方才你說相柳九首，前面說了八個——研墨、批折、相遊、飲酒、弈棋、梳髮、撫琴、對詩。最後一個只看著你笑的那個，是心兒嗎？”
李鈺偏過頭來看她，她沒有答話，只是伸手輕輕勾住了崔菀的小指，勾得緊緊的。
第48章 北境風沙，肱骨之信
密旨送出宮城的那一日，坤翊宮外的槐樹上落了一隻通體漆黑的鵲鳥。那鳥在枝頭站了許久，歪著腦袋往殿內張望了一回，然後仰起脖頸，叫了三聲，叫罷便振翅往北去了。
崔菀站在窗邊看著那鳥消失的方向，心裡莫名地跳了一下。她回身時看見李鈺仍靠在榻上翻那捲《山海經》，日光落在她玄色衣袍上，安靜得像一幅畫。殿中只有翻頁的沙沙聲，崔菀沒有把心中那一下異樣的跳動說出口，只是走過去在李鈺身側坐下，將頭輕輕靠在她肩上。李鈺沒有抬頭，只是擱下書，伸手攬住了她的腰。
那隻黑鵲飛了三日三夜，途中在太行山的某處崖壁上歇過一宿，在黃河故道邊的一棵枯柳上落過片刻，啄了幾口淺灘裡的渾水，又繼續往北去了。它飛過關中平原龜裂的田地，越過呂梁山蒼莽的脊脈，在第四日的黃昏時分，終於穩穩地落在了鎮北將軍行轅旗杆的頂上。
盧遠站在行轅二樓的廊簷下，手扶著漆色斑駁的木欄杆，眯著眼看那隻黑鵲。夕陽正從他身後沉下去。他今年四十五歲，可北境的風沙在他臉上刻出的紋路，讓他看上去至少老了十歲。那些紋路從眼角延伸開來，密密的，像乾涸河床上的裂痕，每一道里都埋著二十幾年的塞外光陰。他的手掌寬大而粗糲，虎口和指腹上全是握刀磨出來的厚繭，膚色是那種常年暴露在日光和風沙中的深褐，指甲縫裡嵌著洗不淨的、北地特有的黃塵。
此刻他望著旗杆頂上那隻黑鵲，心裡便有了數。那是陛下身邊內侍監專養的傳訊鳥，與尋常鵲鳥不同，腿腳更細長，羽色黑得發亮，腳踝處繫著一枚極細的銀環，陽光下會閃出一點冷光。盧遠認得這種鳥，先帝在世時也曾用過，後來先帝駕崩，太后臨朝，這種傳訊方式便漸漸廢了，內侍監的鳥舍也荒了多年。如今它又出現了，飛了這麼遠的路來尋他，腳上那枚銀環在夕照裡一閃一閃的，像一句無聲的話。
他轉身進了屋內，屏退左右，將厚重的木門闔上。將走廊裡隱約的腳步聲和遠處操練的呼喝聲一併隔絕在外。屋內光線暗下來，他點了案上的油燈，那黑鵲不知何時已從旗杆上飛下，落在了敞開的窗臺上，歪著頭看他，漆黑的眼珠裡映著跳動的燭火，亮晶晶的兩點，像兩粒黑曜石。
盧遠走過去，伸出兩根手指小心翼翼地托起鵲鳥的右腳，在那枚銀環下摸到了蠟丸的凸起。蠟丸極小，比他小指的指甲蓋還小一圈，外層是尋常的淺黃色蜂蠟，捏在指尖微微發軟。他取下來，又將鵲鳥放了，那鳥在窗臺上踱了兩步，抖了抖翅膀，沒有走，就那麼蹲踞著看盧遠剖蠟。
蜂蠟剖開之後，裡面露出一層更小的黑蠟。盧遠的手頓了一下。黑蠟封緘是天子密旨的規制，蠟面上壓著“御”字印，極淺極細，是內侍監掌印太監用特製的小印一枚一枚按上去的。他做了二十幾年邊將，只見過兩次這種黑蠟丸，一次是先帝徵西羌時下給前鎮北將軍的調兵密旨，一次便是如今手中這顆。他在北境守了二十幾年，接到過先帝的明旨，接到過太后鳳印的懿旨，接到過定王以朝廷名義發來的公文和簽押，可接到這種繞過所有人、直直送到他一人手中的黑蠟密旨，還是頭一遭。
他剖開黑蠟小心翼翼地將帛書取出展開，鋪在案面上，湊近了燈去看。上面的字跡他認得——端麗而不失風骨，橫豎之間有一種收斂著的鋒芒。多年前他回京述職時，曾在定國公府的書房裡見過崔家小姐的字，那時崔菀還未入宮，不過是個十三四歲的姑娘，趴在案上替她父親抄錄公文，字跡已經顯出了日後那份從容。如今這帛書上的字比當年更緊了，筆劃之間的間距收窄了些，墨色也更沉，像是落筆的人知道這張薄薄的帛布上承載著怎樣千鈞的重量。盧遠將帛書湊得更近些，一字一字地往下讀：
“盧將軍：北境事急，朕已知悉。今撥糧七成、銀三萬兩，著兵部遣匠人北上修繕烽燧，不日即發。另，將軍折末所陳之事，朕甚憂之。著將軍暗中清查，不必上報，只以密匣呈御覽。切記，事涉親王，不可聲張。朕信將軍如信肱股，望將軍慎之重之。特遣內侍秘攜暗匣至，匣內另有空白調兵符一枚，以備不測。李鈺手諭。”
盧遠屏著呼吸讀完了這一段，目光卻還停在帛書上，久久沒有移開。帛書末尾沒有蓋玉璽，只按了一個極小的左手拇指印，指節上的紋路清晰可辨。而這行手諭下方，還有一行更小的字，像是落筆時臨時添上去的，和正文的工整不同，多了幾分隨意與溫情：“另賀將軍將為外祖。”
盧遠看見這一行字時，鼻子忽然一酸。他想起兩個個月前收到的家書，說芸兒再過不久便要臨盆，定國公府事無鉅細的準備著，陛下遣太醫看過了，說是男胎。他在北境戎馬半生，膝下只有一子一女，親子跟在自己身側鎮守邊關，兒女情長之事竟被生生耽擱了多年，女兒盧芸嫁與崔伯安，如今總算要有第三代了。他把家書摺好了壓在枕頭底下，夜裡睡不著時便會拿出來就著窗外的月光看一遍。他沒想到京中那位年輕的皇帝竟會細膩如斯——他更沒想到，一道關乎北境安危、涉及親王謀逆的密旨末尾，竟會有人特意添上這樣一句私人的、暖融融的賀詞。
他將帛書湊到燭火上燒了。墨字在高溫裡發了一瞬的紅，然後化成一撮極輕的灰燼，落在案面上。然後他開啟案上的暗匣，掀開匣蓋，裡面躺著一枚銅質調兵符，符面上刻著“北境鎮軍”四字，是天子手中那半枚。另半枚在他自己身上，貼身收了二十幾年，兩枚合在一處，便是調動北境十萬邊軍的完整虎符。盧遠將新得的這半枚也收進懷中，與舊的那半枚貼在一處，銅片挨著銅片，嚴絲合縫地嵌合了，隔著衣料能覺出那微微的涼意貼著胸口的皮膚，像一隻手按在心臟上。
門外傳來腳步聲，是他麾下的副將周慎。周慎在門外叩了兩下：“將軍，北面又來了流民，這次有三百多人，擠在狼牙關外不肯走，守關的兄弟們不知該如何處置。”
盧遠將暗匣鎖進案下暗格，又整了整衣襟，將那兩半調兵符的位置調整了一下，確保貼著肉不會被衣甲磨到。然後他拉開門走了出去。周慎是個三十出頭的壯實漢子，一張方臉被北地的風沙吹得皸裂泛紅，顴骨上常年帶著兩團粗糙的紅暈，眉毛極濃極黑，濃到幾乎連成一線，像是誰拿墨筆在他眉骨上重重畫了一筆。他跟在盧遠身後，一邊走一邊彙報：“這已經是本月第五批了，前面幾批都遣散了，好說歹說勸他們往西去。可這一批領頭的是個老祭司，拄著骨杖，跪在關門前，說若不放他們過關，他們便跪死在關門外的土坡上。三百多人跟著他，真的跪了快兩個時辰了，沒人起來。”
“旱情如何了？”盧遠大步往轅門外走，靴子踩在黃土夯實的路面上，揚起細細的塵。行轅裡各處營帳升起了炊煙。
“草原上已經見不到活水了，末將前日帶了小隊往北探了五十里，原來那幾條季節性河流全乾了，河床上全是開裂的泥塊，馬蹄踩上去嘎嘣嘎嘣響，裂縫深的地方能塞進去兩根手指。草場枯黃到馬蹄踏上去都打滑，牛羊倒斃的屍骨到處可見，風吹過來全是腐臭味，隔了老遠都沖鼻子。各部族已經開始互相搶水源了，上個月察哈爾部和烏珠部為了一個快乾涸的小水窪打了一仗，死了三十多人，最後那水窪裡泡著血，混著泥沙，誰也喝不成了。”
