“這是朕和皇后的心意，給孩子壓壓福。”李鈺親手拿了一枚如意鎖，掛在團兒襁褓的繫帶上，動作帶著幾分笨拙的小心，生怕弄疼了孩子。崔菀在旁看著，忍不住伸手替她扶正了鎖的位置，兩人目光相觸，都在對方眼底看到了同一種柔軟的東西。
崔顥與盧氏忙起身謝恩，李鈺擺擺手讓他們坐下，又道：“國公莫要如此多禮，今日既是家宴，便該自在些。朕還有幾樣東西是替母后帶來的。”她又讓曹經端上第二個托盤，裡面是一套赤金鑲寶的頭面，釵、簪、鐲、環共九件，正中那一枝步搖上嵌著一顆指頂大的南珠，光華流轉，一看便知是內造的珍品。“母后說，這是給夫人的，這些年夫人持家有道，教女有方，她心裡都記著。”
盧氏躬身接過時抬起頭看了崔菀一眼，那一眼裡千言萬語，崔菀迎上母親的目光，微微點了點頭，母女二人便在這一頷首間把許多未盡的話都悄悄遞了過去。
之後眾人又閒話了一陣，崔顥說起如今朝中政事，李鈺也揀些不打緊的說了幾件，君臣相談倒也和洽。崔菀近支的幾位嫂嫂、堂姐妹也陸續上前來請安，崔菀一一拉著她們的手問了幾句家常，神色溫和如舊，彷彿還是當年府裡那個待人親厚的國公府小姐。只是她眼尖，注意到堂下坐著的三堂妹崔薇偷偷拿眼角餘光瞥了李鈺好幾回，面上飛著一層薄薄的紅暈，便在心裡輕輕嘆了口氣，面上卻不動聲色，只多看了李鈺一眼。
李鈺正與崔顥說著北境軍需的事，渾然不覺。
午膳設在正廳東邊的花廳裡，因是家宴，李鈺吩咐撤去了許多繁複的排場，只留了一張大圓桌，一家人圍坐著用飯。菜色是盧氏親自擬的單子，大多是些家常卻精緻的淮揚菜——清燉蟹粉獅子頭、松鼠鱖魚、文思豆腐、酒釀圓子，還特意上了一道崔菀從前最愛吃的蜜汁火方。李鈺每樣都嚐了一些，對那道文思豆腐讚不絕口，誇盧氏府上的廚子刀工了得。崔菀坐在她左手邊，不時替她佈菜，動作自然又熟稔，看得盧氏嘴角微微揚起。
飯後，李鈺被崔顥請到書房去賞一幅新得的古畫，崔菀便得了空，陪著盧氏往後院的花園去。園子裡的花開得正好，一片爛漫，蜂蝶穿梭其間，滿院都是甜潤的花香。母女二人沿著碎石小徑慢慢走著，姜言領著幾個宮婢遠遠地跟在後面，識趣地保持著距離。
盧氏走了一段，方才開口，聲音低而柔：“娘娘在宮裡……可還習慣？”
崔菀彎了彎唇角：“母親，此處沒有旁人，您還是喚我心兒吧。”
盧氏看了她一眼，終究依了，嘆了口氣道：“心兒，你瘦了些。雖瞧著精神還好，可做母親的，總歸放心不下。”
崔菀挽住母親的臂彎，就像從前未出閣時那樣，兩人慢慢踱到亭裡坐下。
“母親放心，陛下待我很好。”崔菀聲音輕輕的，卻篤定。
盧氏默然片刻，望著亭外那叢開得正盛的三角梅，緩緩道：“當初太后與國公議定這門親事時，我整夜整夜睡不著覺，就怕你進了宮吃苦。那深宮大內，旁人都說是吃人的地方，你一介女兒家，又那般溫軟的性子……”她說著，聲音微微哽咽，忙別過臉去拭了拭眼角。
崔菀握緊母親的手，語氣裡帶著安撫的笑意：“母親，女兒在宮裡很好，陛下待我極尊重，太后也慈愛。女兒……並不後悔。”
盧氏慢慢轉過臉來，看著女兒眉眼間那份不同於往日的從容與安定，心底那根緊繃了許久的弦，這才終於鬆了一鬆。她伸手替崔菀攏了攏鬢角被風吹亂的碎髮，那動作輕柔而帶著歲月的溫厚：“那就好。那就好。”
：“只是心兒，你與陛下成婚三年，陛下至今未立妃，席間娘也看得出來你們夫妻二人感情好，可這好歸好，娘啊還是盼著你們能生幾個皇子公主，這往後你在宮裡日子也能熱鬧些。”
：“母親，這種事急不來。”崔菀說著臉上顯出一片淡淡的粉，手指微動了一下。二人正說著，遠遠瞧見李鈺和崔顥也從書房方向出來了，正沿著迴廊往後院這邊走。崔菀站起身，朝那邊望了一眼，李鈺也恰好抬起頭來，隔著半個庭院的目光遙遙相接，李鈺便朝她彎了彎眉眼。
這一眼落在盧氏眼裡，她心裡那最後一點隱憂也像悄悄地化開了。
李鈺走到近前，對盧氏行了一個半禮：“夫人，朕聽國公爺說府上後院有一株三百年的老桂樹，可是真的？”
盧氏忙起身還禮，笑道：“回陛下，確有一株，就在後院西角的桂園裡，是先國公爺當年親手所植。只是如今方入夏，桂樹尚未開花，若陛下有興趣，老身引陛下去看看？”
“夫人留步。”李鈺看了一眼崔菀，又笑道，“讓皇后陪朕去便是，夫人想必也累了，先去歇一歇。晚些時候朕還要討一碗府上的酒釀圓子吃呢。”
盧氏聽李鈺言語間滿是親近隨和，便也放了心，笑著應了，又叮嚀了崔菀幾句，方帶著丫鬟迴轉前院去了。
崔菀領著李鈺往桂園那邊走。這邊比前院清靜許多，青石小徑兩側種著修竹，風吹過時竹葉沙沙作響，陽光從葉隙間漏下來，在她們肩頭跳躍。桂園的門是半月形的，上題著“天香深處”四個字，字跡娟秀，是盧氏的手筆。推門進去，果然一株枝繁葉茂的老桂樹矗立在園子正中，樹幹粗得兩人合抱還未必能環住，樹皮蒼老皸裂，透著一股歲月沉澱下來的沉靜力量。樹下的石桌石凳上落了幾片乾淨的竹葉，顯然常有人打理。
李鈺繞著桂樹走了一圈，仰頭看那如蓋的樹冠，感慨道：“三百年……我大盛立朝也才過百年，這棵樹見證了你們崔家多少代人的悲歡離合啊。”
崔菀站在她身旁，手撫著粗糲的樹幹，眼神有些迷離：“小時候我常一個人跑到這裡來躲清靜。有時候受了委屈，或者心裡有什麼想不明白的事，我就坐在這棵樹下發呆。那時候總覺得自己特別小，而這棵樹特別大，好像什麼心事都能被它吞掉似的。”她說著，忽然笑了，“有一回，我三堂妹同我拌嘴，我氣得跑到這裡哭了半個時辰，後來她自己找過來，偷偷在石桌上放了一碟棗酥，又悄悄走了。我們便和好了。”
李鈺聽她講這些舊事，目光軟得像化開的蜜。她走過去，在石凳上坐下來，拍了拍身旁的位置：“來，心兒也坐。”
崔菀依言坐下，兩人並肩靠著，頭頂是層層疊疊的綠葉在風中輕輕搖晃。園子裡很安靜，只有風聲和遠處隱約傳來的人語。
李鈺偏過頭看她，忽然開口：“心兒，你有沒有想過，若沒有當初那一紙詔書，你沒有入宮，你如今該過的是什麼樣的日子？”
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