崔菀看著她在岔路口拐彎的方向，瞭然的放下了簾子。
蕭府門前，曹經遞了腰牌，門房便輕手輕腳地引著李鈺往裡走。
蕭恆已在書房門口候著，面色比從前更瘦削了些，眼窩微微下陷，但腰背仍挺得筆直。他行了禮，將李鈺引進屋內。燭火剛點上，燈芯還微微跳著，將兩人的影子投在身後的書架上，拉得忽長忽短。
李鈺沒有急著坐，在書房裡踱了兩步，目光掃過案上攤開的幾卷書冊，忽然開口：“蕭相，敬業的事，朕想過了。”
蕭恆端著茶盞的手幾不可察地顫了一下。他緩緩放下茶盞，抬起眼看向李鈺，目光裡帶著剋制的沉痛：“陛下，敬業的事是三司審查，核定，陛下親自勾決的，但按律當斬。老臣……無話可說。”
“能查到的銀子全數追回了。”李鈺轉過身來，燭火映在她眼底，明亮而銳利，“經辦此案的三司卷宗裡，那些銀子的賬目往來有些蹊蹺，其中大筆的數目轉運了三道手續才入了敬業的手，而且簽字畫押的經手人如今已經有兩個暴斃了。蕭相，你當真以為朕看不出這裡頭的水渾？”
蕭恆沉默了片刻，喉結上下滾了一滾，聲音沙啞：“陛下……敬業他，到底是識人不明，被人鑽了空子。老臣教子無方，不替他申辯。”
李鈺走近兩步，在蕭恆對面坐下來，聲音放緩了些：“朕今日來，不是來翻舊案的。朕是想問你一句話——敬業當年在北境做了五年的軍需轉運使，從糧草調撥到軍械維護，他是不是全都熟稔於胸？”
蕭恆猛地抬起頭，瞳孔微縮，盯著李鈺看了好幾息，方才緩緩道：“敬業那五年，北境軍的糧秣輜重從未出過差錯。盧遠當年還上過摺子誇他排程有方。後來回京述職……才被人盯上了。”
“那就是了。”李鈺的手指在案面上輕輕叩了兩下，“北境告急，盧遠在狼牙關獨木難支，糧道之危迫在眉睫。朕需要一個人，不必衝鋒陷陣，但要能在後方把糧草輜重、軍械轉運理得清清楚楚。敬業若肯“戴罪立功”，朕可暫緩刑期，將他調至巡邊使麾下專司糧道排程。若辦成了事，功過相抵，朕既往不咎。若辦砸了……到時再論也不遲。”
蕭恆那雙經歷過半世風霜的眼睛裡倏地浮起一層極薄的光。他盯著李鈺，嘴唇微翕，過了好一陣才啞聲道：“陛下，您當真……信得過敬業？”
“他是朕培養的人，朕信的是丞相的教子之方。”李鈺淡淡地笑了，“也信的是當年那個能讓盧遠親筆寫摺子誇讚的軍需轉運使，不該就這麼折在一樁不清不楚的貪墨案裡。”
蕭恆沒有立刻答話。他站起身，走到窗邊，窗外盛都的詔獄裡隔著柵欄和一道秋後處斬的死令。他背對著李鈺站了很久，肩頭微微起伏，終於開口，：“老臣……替敬業謝陛下隆恩。”
“你不必謝朕。”李鈺也站起身，走到他身旁，與他並肩望著那一處，“朕用他，是因為朕需要他。北境的每一石糧食、每一支箭矢，都關係著萬千將士的性命。蕭敬業若真有本事，那是他自己救了自己的命。”
她頓了頓，轉頭看向蕭恆，語氣裡添了幾分深沉的意味：“不過有一樁事，朕需先與蕭相你交底。敬業被放出來戴罪立功，朝中必然會有人反對。尤其是定王府那邊——當初彈劾敬業的摺子，背後是誰的手筆，你我心知肚明。朕要丞相到時在朝上替朕壓住陣腳，朕自有辦法讓那些人無話可說。”
蕭恆回過頭，燭光映在他眼底，那雙蒼老的眼睛裡閃過一絲凌厲的光：“陛下放心。老臣……明白。”
李鈺在蕭府又待了近半個時辰，與蕭恆議定了蕭敬業出獄後的具體安置：暫授“北境轉運副使”銜，秩比從五品，專司糧道督運諸事，直屬巡邊使排程，同時責成刑部、兵部聯合出具文書，明載其戴罪之身，每半月向京中呈報一次押運清冊。事無鉅細，條條款款都議得分明。直到二更梆子敲過，李鈺才起身告辭。
臨出門時，蕭恆忽然低聲道了一句：“陛下，定王那邊……怕是不會甘心。敬業的事一齣，他必會另尋他路。老臣斗膽提醒陛下一句——定王向來不打無準備之仗，他若忍得下這口氣，那便是正在籌謀更大的一步棋。”
李鈺在夜色裡回身看了他一眼，唇角的笑意淡而篤定：“朕也知道。所以朕才急著把敬業的事辦妥，趕在定王那步棋落子之前，先把糧道的棋局擺好。”
她翻身上了青帷小馬車，車輪轆轆地碾過青石街面，消失在街尾的巷口。蕭恆站在府門前望著那片夜色，良久，才慢慢地轉身走了回去。
兩日後，太極殿。
文武百官魚貫入殿，按品級站定。當蕭恆那一襲緋色朝服的身影出現在殿門口時，不少官員都悄悄交換了一個眼神——丞相銷假了。
李鈺端坐于丹陛之上，十二旒的冕冠垂在眼前，將她的神情遮去大半，只露出一線下頜明淨的輪廓。幾樁庶務議罷，兵部尚書裴瑜出列，手捧北境八百里加急的軍報，朗聲奏道：“陛下，烏珠部呼延烈遣其弟呼延灼率精騎一萬、步卒兩萬，於五日前突襲狼牙關東翼赤沙口。鎮北大將軍盧遠率部迎擊，激戰一日一夜，斬敵兩千餘，我軍傷亡六百餘人，赤沙口守將袁毅力戰殉國。呼延灼部退至關外四十里紮營，與烏珠、韃靼主力遙相呼應，其動向未明。”
裴瑜話音未落，殿內便響起一片低低的議論聲。李鈺抬手虛按了一下，目光掃過群臣，最後落在蕭恆身上：“丞相如何看待？”
蕭恆出列，聲音沉厚而清晰，將糧道之危、呼延烈可能分兵截糧的推測一五一十地奏了。說到緊要處，他轉身面朝群臣，一字一句道：“今歲入夏全國不少地方有不同程度的旱情，邊關亦在其列，雖波及不大，然關外各部卻受了不小影響___水源，糧草短缺，，此況原在先帝朝時便有，日積時弊，他們必會動我大盛關內的主意。北境之戰，不在一城一隘的得失，而在於糧道的輸通。若糧道被斷，盧將軍縱然有三頭六臂，也撐不過半月。老臣以為，當務之急，是選派熟稔北境軍需轉運之人，專司糧道督護之責，協調沿路衛所兵力，確保安全。”
殿內靜了一靜。然後定王李盛武出列了。他開口時聲音溫潤如春風，卻帶著不容忽視的分量：“丞相所言極是，糧道確為北境命脈。然臣以為，選派何人擔此重任，需慎之又慎。此人不僅須通曉軍需排程，更須人品端方、無有前科，方能在前方將士面前立得住威信。若人選有瑕，反倒令軍心動搖。”
他這話說得堂皇體面，可殿內但凡有些閱歷的官員都聽出了弦外之音。定王這是在提前封路，免得有人提及那個此刻正在詔獄內等死的名字。
李鈺的唇角微微動了一下。她等的就是這個機會。
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