呼延灼策馬湊近：“兄長，今日要親自上陣？”
呼延烈沒有看他，目光鎖著遠處狼牙關的城牆。那面原本飄揚在城樓最高處的王旗已經不在了，換成了普通將旗，城頭上甲士的密度也明顯稀疏——確實是力竭之態。他眯起眼，那雙鷹隼般的眸子裡閃過一絲寒光：“李鈺撐不住了。今日便讓他知道，守著一座空城是什麼滋味。”
他猛地揚鞭，座下戰馬長嘶一聲，率先衝出營門。聯軍的鐵騎如潮水般跟在他身後湧出大營，蹄聲震天，將雪原上的凍土踏得粉碎。
狼牙關的城門在李鈺的號令下緩緩敞開。她今天沒有穿玄色大氅，換了一身輕便的銀甲，甲片在陰沉的天光下泛著冷冽的青白色光芒。她勒馬立於城門正中，身後是三千精銳騎兵，隊形看似散亂，若仔細看卻能發覺彼此之間隔著極均勻的間距。
呼延烈策馬衝至城下約一箭之地時勒住了韁繩。他望著城門處那道銀甲身影，忽然笑了——那是他策動合軍南下以來第一次露出笑容，像一頭嗜血的狼終於看到了獵物最鮮嫩的喉管。“大盛的皇帝，”他開口，聲音洪亮粗糲，在空曠的雪原上遠遠傳開，“你守不住了，何不現在就降？本帥可以給你留一具全屍。”
李鈺也在馬上望著他。這是她第一次如此近距離地與呼延烈面對面。此人比畫像上更加悍勇，肩寬體壯，渾身肌肉在重甲的包裹下依然賁張分明，一張瘦削的臉上左眉那道舊疤格外醒目，看過來的目光確實像鷹隼盯住了兔子。但她不怕這樣的目光，她怕的是看不到破綻的目光，而此刻呼延烈眼底那種志在必得的傲慢，本身就是最大的破綻。
“朕的江山，輪不到弒主篡位之人在此放肆。”李鈺的聲音不高，卻清晰地壓過了風聲，“呼延烈，你敢不敢跟朕到前面來打個照面？”
她說完，一撥馬頭，率著身後的騎兵向關外西北方向那片開闊地奔去。三千騎兵隨她而動，蹄聲整齊如一面巨鼓擂動，在雪原上劃出一道銀灰色的弧線。
呼延烈眯著眼看了兩息。他注意到了李鈺身後那三千騎兵的隊形雖然整齊，但明顯比前幾日的精銳鐵騎稀疏——這更加印證了他對“守軍已疲”的判斷。他猛地拔出腰間那柄沉重的彎刀，刀身在晦暗的天光下泛出暗沉的血色光澤：“追！今日誓將大盛皇帝的頭顱懸於本帥旗杆之上！”
聯軍前鋒的號角聲撕破天際。呼延烈親率一萬精騎緊隨李鈺的方向追去，馬蹄踏起的碎雪在空中形成一道白茫茫的煙塵，遮天蔽日。呼延灼則率另一支騎兵從東側包抄，試圖截斷李鈺可能的退路。
一切都按照李鈺的預料行進著。
李鈺率騎兵向西北方向奔出約兩裡後忽然減速，然後以一個極為流暢的弧形轉向正北。呼延烈的大軍緊追不捨，他們的馬蹄踏過那片看似空曠的雪原時，並未注意到腳下那些被薄雪覆蓋的黑色標記線——那是大盛軍隊事先在地上劃出的陣位界限。
當呼延烈的前鋒踏入那片標記區域的中心時，李鈺猛地勒馬轉身。她高高舉起手中的長劍，劍身在陰沉的天光下依然反射出一道刺目的寒光。那是一個訊號。
隨著劍光落下，雪原上驟然起了變化。
原本看似散亂的大盛騎兵忽然同時動了起來。三千人分成八隊，以呼延烈所在的區域為中心，按照預定的方位迅速展開移動。正北方向的那一隊騎兵猛然收攏，將原本留出的“休門”缺口封死；正南方向的重兵同時壓上，將呼延烈後撤的路線徹底切斷。西北“開門”處看似還有空隙，但當呼延烈的親衛試圖向那個方向突圍時，地面忽然翻起數道絆馬索——埋伏在淺坑中的步卒將粗麻繩扯緊，前鋒戰馬被絆得人仰馬翻。
八隊騎兵在呼延烈周圍構成了一個變幻莫測的包圍陣。陣勢的核心是移動的盾牆——騎兵們輪番向前遞進，外層騎兵高舉鐵盾，內層騎兵以長矛從盾隙中刺出，形成一道既是防禦又是進攻的絞殺之網。更巧妙的是這個陣勢並非固定不動，而是以呼延烈所處的位置為圓心緩緩旋轉著收縮，每一次轉動都讓呼延烈的手下感到自己面對的“缺口”各不相同，等到試圖突圍時才發現那又是另一道盾牆。
“這是……八卦陣？”呼延烈身邊的副將驚聲喊道，“大盛的人在這裡布了陣！”
呼延烈的臉色終於變了。他終於意識到自己追入了陷阱，但他畢竟是一軍主帥，在最初的震驚過後迅速穩住心神，揮舞彎刀厲聲喝令：“不要慌！這是大盛的半吊子八卦陣，本帥在兵書中見過。集中兵力攻正南！那是‘死門’，破開了陣就散了！”
他親率精銳向正南方向猛衝。但正南方向早就布了盧遠手中的重兵——盧子韌帶的一千精騎在盾牆後方嚴陣以待，見呼延烈衝來，立刻以密集的箭雨與長矛陣迎上。呼延烈的第一波衝鋒被硬生生擋住了，又有一批親衛在盾牆與長矛的交錯殺傷中落馬。呼延烈不得不退了回來，胸中那股怒氣與焦躁在重甲之下劇烈翻湧。
而就在這時，呼延灼的援軍已經從東側趕到了。他遠遠望見兄長的帥旗被圍在陣中，當即率三千鐵騎瘋狂衝來。但當他衝到陣勢外圍時，盧遠從東側坡地之後率領伏兵驟然殺出——老將軍的長槊在陰沉的日光下閃出一道雪亮的弧線，槊尖直指呼延灼的前鋒。兩支騎兵在陣外猛然撞在一處，鐵甲與刀鋒的碰撞聲如驚雷般炸開。呼延灼被盧遠以側翼衝亂了陣型，他的救援之勢被硬生生截斷了。
陣內，呼延烈在連番衝擊無果後，終於將目光鎖定在了陣中某處——李鈺的銀甲身影在盾牆的間隙中隱約可見。她並沒有躲在後方，而是騎著那匹白馬在陣勢內部緩緩移動，像一個誘餌在水渦中輕緩漂盪。
“李鈺！”呼延烈猛然怒吼，“有本事不要用這些下三濫的陣法！出來跟本帥正面對上一刀！”
李鈺勒馬停住，側頭隔著數十步的距離看向他。呼延烈此刻的模樣有些狼狽——左肩的甲片被長矛挑開了一道豁口，戰馬的脖頸上有一道血痕，他的呼吸比方才粗重了許多，但握著彎刀的那隻手依舊穩如磐石。這是困獸之鬥的姿態，也是最危險的時候。
“好啊。”李鈺忽然提聲應道。她策馬從盾牆的縫隙中穿出，手中長劍斜指地面，銀甲在晦暗的日光下泛著冷冽的光。她身後的盾牆在她穿出之後立刻重新合攏，將呼延烈與她一同圈在了陣心與陣壁之間那片狹小的空間中。
呼延烈見她真的出來了，眼中閃過一絲兇光。他猛地催馬前衝，重達百餘斤的彎刀帶著破空的尖嘯劈向李鈺的面門——這一刀凝聚了全身力道，若被劈中，便是鐵甲也要被劈開一道大口子。但李鈺沒有接他的刀鋒，而是以極其精確的角度側身讓過，劍尖順勢在他戰馬的脖頸旁虛晃了一下，那馬受驚猛地偏了偏頭，呼延烈的第二刀便落了個空。
兩人錯馬而過，又同時撥轉馬頭。呼延烈盯著李鈺的目光越來越冷，他的招式大開大合，每一刀都帶著泰山壓頂般的力量。但李鈺始終不與他正面碰刀，而是以劍身的側面借力卸力，身體在馬上如楊柳拂風般左右躲閃，偶爾回一劍刺向他的戰馬或甲片縫隙逼他回防。
“你只會躲嗎！”呼延烈暴怒，第三次揮刀橫掃。這一次他用了虛招，刀鋒在半路忽然轉向下三路斬向李鈺戰馬的前腿。李鈺輕夾馬腹，那匹跟隨她數年的白馬默契地躍起半尺避過刀鋒，與此同時李鈺的左手在袖中微微一抖——
一道精鋼細鏈無聲無息地從她袖口中射出，以極快的速度纏上了呼延烈彎刀的刀鐔。那細鏈極輕極韌，纏上之後立刻收緊，卡在了刀鐔與刀柄的接縫處。呼延烈還沒反應過來是怎麼回事，便感覺手中的彎刀被一股奇異的拉扯力拽向一側——李鈺藉著馬背上的角度變化，以細鏈為支點，用呼延烈自己揮刀的慣性與她撥轉馬頭的旋力，猛地將彎刀向旁側一帶。
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