本雅失裡沒有答話，手指停在刀鞘上不動了。
巴特爾繼續道：“咱們韃靼部這些年從三千人發展到如今，靠的是什麼？靠的是您每一次都能在岔路口選對方向。當年您帶著咱們從金山北面遷到這片草場的時候，多少人罵您丟了祖宗的地？可後來呢？這片草場養活了咱們三代人。老可汗，如今又到了選方向的時候了。”
本雅失裡終於抬起頭來。燈焰在他蒼老的面孔上跳動著。“巴特爾，”他開口，聲音比平日低沉了幾分，“你說得都對。可我守了韃靼部一輩子，你跟了我大半輩子，我們都知道走到今天這一步有多難。你讓我在臨了臨了的時候，對著一個二十出頭的小子彎腰低頭，說‘往後我們韃靼部就是你的子民了’——你說得出口，我說不出口。”
巴特爾沉默了很久。他望著老可汗那雙被風霜磨礪了一輩子的眼睛，那裡面有一種他太熟悉的頑固。他緩緩起身，朝本雅失裡躬了躬身：“老可汗，我懂了。您再想想，我去巡營。”他走到帳門處時停了一下，沒有回頭，只低低地說了一句，“可外面的雪快化了，等草長起來，就沒有時間再想了。”
簾幕落下，帳中只剩本雅失裡一人。他低頭看著膝上那把短刀，刀鞘上的綠松石在燈下閃著幽幽的暗光。
正月二十六日午後，崔仲遠策馬出了狼牙關。
他穿著一身簇新的藏青色錦袍，腰束革帶，長髮用玉冠束得一絲不苟，左臂的傷處雖然還纏著布帶，但外面罩了一件寬大的皮袍，將繃帶遮得嚴實。他身後只帶了十名輕騎護衛，每個人都是一身尋常商旅打扮，唯有腰間懸著的兵器與□□精壯的戰馬暴露了他們並非普通行商的身份。
第一站，烏珠部大營。
崔仲遠抵達時，營門口早已有人遠遠望見了這一小隊人馬。呼延灼的傳令兵策馬迎上來，崔仲遠勒住馬，從懷中取出那封蓋著皇帝璽印的正式公文，遞給傳令兵：“請轉告呼延灼將軍，大盛皇帝使臣崔仲遠奉命前來，有要事相商。”
傳令兵接過文書看了又看，猶豫了片刻，撥馬回營通報。約莫一盞茶後，營門大開，呼延灼親自策馬而出。他沒有帶甲，只穿了一件半舊的黑色皮袍，眼下有明顯的青黑，但腰背挺得筆直。兩人在營門外三丈處勒馬相對，互相審視了對方片刻。
呼延灼率先開口，聲音帶著一整夜未眠的沙啞，卻並不含敵意：“大盛皇帝派你來，是要談我阿兄的事？”
崔仲遠翻身下馬，動作利落地站定。他仰頭望著馬上的呼延灼，不卑不亢地拱了拱手：“將軍，臣奉陛下之命前來，不是來談呼延烈將軍的事。臣是來談將軍您、以及烏珠部數萬部眾前程的事。”
呼延灼眯了眯眼，沒有立刻接話。他在馬上沉默了幾息，終於翻身落地，大步走向自己的中軍大帳：“進來說。”
帳中只有他們兩人。呼延灼在主位上坐下，也沒有讓人上茶，雙手擱在膝蓋上直直看著崔仲遠：“你說你是來談烏珠部的前程。怎麼談？”
崔仲遠從懷中取出李鈺親筆所寫的手諭，放在兩人之間的矮几上，卻沒有立刻推過去。他先開口：“將軍，您如今麾下還剩多少人馬？”
呼延灼的嘴角繃緊了一瞬：“五千。”
“糧草還能支撐多久？”
“半個月。”
“若半月之後呢？”
呼延灼沒有回答。崔仲遠看著他的眼睛，不閃不避，繼續道：“將軍，陛下來北境半年，您跟他在戰場上交手了多少次？您覺得您打不打得過他？”
呼延灼的喉結上下滾了滾：“……打不過。我阿兄都打不過，我自然也不如他。”
“那您帶著五千人、半個月的糧草，往北撤入金山深處之後呢？”崔仲遠的聲音不高，卻字字清晰，“金山的冬天還有兩個月才過完，雪化之前您去哪裡找補給？就算熬到了春天，草場被凍了大半年，牛羊養活得了您這五千人嗎？您麾下的部眾還有妻兒老小要養，可您連他們的下一頓飯從哪來都不知道。”
呼延灼的手指緩緩攥緊了膝蓋上的皮袍布料，青筋在手背上隱隱凸起。但他沒有打斷崔仲遠。
崔仲遠將那份手諭推到了他面前：“將軍，陛下給您的條件在這裡。您看看，若覺得可行，烏珠部從此便是大盛北疆的子民，您的部眾有飯吃、有帳住、有朝廷撥給的過冬糧草與開春後的種羊。您本人會被冊封為烏珠部的世襲頭領，在北庭都護府轄下有一席之地。您麾下的兵卒願意從軍者編入大盛北境駐軍，按月領取軍餉；不願從軍者就地轉為牧民，朝廷劃給牧地，免賦三年。”
呼延灼伸手拿起那份手諭，目光在上面緩緩移動。看完了全部內容之後，他將手諭放下，抬頭看向崔仲遠：“我阿兄呢？手諭上沒有提他一個字。”
崔仲遠迎著他的目光：“將軍，陛下讓我帶一句話給您——若呼延灼將軍願意歸附大盛，從歸附之日起，北境便再無呼延烈此人。烏珠部的話事人是您呼延灼將軍，您麾下部眾的效忠物件是大盛皇帝，與旁人再無干系。您兄長的事，您不必再過問，也不必再掛心。往後您只管帶著您的部眾好好過日子，旁的事，朝廷自會處置。”
呼延灼沉默了很久。他的目光落在矮几上那盞冷掉的奶茶碗上，手指摩挲著手諭邊緣的紙頁。過了許久，他忽然低低地笑了一聲：“我阿兄一輩子想的是怎麼讓烏珠部更強、更壯，讓草原上的人聽見烏珠部的名字就害怕。他做了那麼多、籌謀了那麼久，到頭來他拼命要守的東西，在他弟弟手裡變成了一張紙。”他伸手拿起那份手諭，在掌心裡掂了掂，“可這張紙能讓我麾下的五千人吃飽飯、讓他們的老婆孩子不用在雪地裡挨凍。你說我選哪個？”
崔仲遠沒有接話，只是靜靜看著他。
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