冬末的時候，李鈺將玉蓉秘密召進了坤翊宮後罩房的小書房。這一次她沒有讓玉蓉帶藥箱，也沒有讓任何人在廊下候著。玉蓉進來時看見李鈺坐在案後，面前攤著一本從太醫院舊檔庫中調出來的醫案，案角擱著一盞已經涼透的茶。李鈺見她進來便讓她在案邊坐下，然後將那本醫案合上推到一邊，開口時聲音比平日低了幾分：“姑姑，朕今日請你來，是想問你一件事。古籍中可有記載……女子與女子之間，能否孕育子嗣？”
玉蓉坐在椅子上沒有動。她看著李鈺的面容，目光在她唇間那層比從前更淡的血色上停了一息，然後垂下眼去看著自己擱在膝頭的雙手。她沉默了好一會兒才開口，聲音不高，像是把每一個字都在心裡稱過了才往外說：“回陛下，臣年輕時在太醫院舊庫中翻到過一本南疆雜記，上面記載南詔國中有一種秘法，取女子骨中精血與另一女子的血相合，再用藥物引導，或可成孕。但那本雜記上只記了這一個法子，沒有寫成功與否。臣後來問過幾位太醫院的老醫官，都說此法聞所未聞，多半是南疆巫醫的妄說。”
李鈺聽完安靜了片刻。窗外冬末的風吹過庭院中那株老梅的枝椏，發出細碎的沙沙聲響。她開口時聲音很平：“若朕想讓你去南詔走一趟，親自去找那本雜記中記載的秘法，你可願意？”
玉蓉抬起頭來看著李鈺。她看了很久，久到案上那盞燈的燈焰被窗外灌入的風吹得晃了兩晃。然後她站起身來，朝李鈺躬身行了一禮，聲音比方才穩了一些：“臣願意。臣三日後動身。但臣有一件事要提醒陛下，臣若走了，陛下左臂的餘毒便無人替陛下日日診脈。臣會將藥的方子和脈案留在太醫院，讓臣的弟子按方替陛下配藥。但陛下須得答應臣一件事，這一年裡不可動怒、不可勞神、不可熬夜批摺子。若臣回來時陛下的脈象比現在更弱，那臣便是找到了秘法也救不了陛下的命。”
李鈺靠在椅背裡看著她，開口時聲音不高卻篤定：“朕答應你。這一年朕讓蕭恆多擔些朝務，每日只批半日的摺子。你只管去南詔，路上小心。”她停了停，從案角取過一隻早已備好的小布包遞過去，“這裡面是出入南疆各州府的通行文書和一路上的驛館憑證。裴新皓那邊朕已經吩咐過了，你出城時不走官道，走金鱗暗衛的暗線通道，路上若遇到什麼事，憑這隻包裡的令牌可以調動沿途所有暗哨。”
玉蓉接過布包收好，沒有再說什麼，躬身退出了書房。三日後天還沒亮她便從盛都南門出了城，穿著一身尋常醫婆的衣裳，揹著一隻不起眼的藥箱，混在出城趕集的百姓中往南去了。她走的那天李鈺沒有去送，只是在坤翊宮後罩房的窗前站了一會兒，看著南面的天際線被晨光漸漸染亮，然後將窗扇合上，走回案前坐下來翻開了一本摺子。
此後的三年裡，朝中的事按部就班地往前走。六部中新晉的那批年輕官員在歷練中漸漸顯出了各自的才具，有人在錢糧調撥上極為精熟，有人在刑名律法上條分縷析，有人在水利河工上能拿出切實可行的方案。蕭恆年事漸高，許多政務已經力不從心，好在這些新人已經漸漸上手，六部各衙的運轉比從前反而比從前更加順暢。李鈺按著玉蓉的囑咐將每日批摺子的時間控制在半日之內，剩下的半日或召見臣工議事、或去坤翊宮後殿看李暉讀書、或陪著崔菀在御花園裡走一走。她的面色雖然一直不算紅潤，但也沒有再繼續壞下去，左臂那道舊傷偶爾還會發酸，但不像從前那樣頻繁了。
李暉在這三年裡長高了許多，從當年那個站在殿中低著頭不敢說話的孩子，變成了一個能跟崔伯安討論《孟子》中某一句釋義的小少年。崔伯安對他的評價是“聰敏不及中人而勤勉過之”，意思是說他天資不算頂好，但肯下功夫，讀過的書能記住，學過的道理能往深裡想一想。裴新皓對他的評價則是“筋骨不算壯但能吃苦，刀法練到第三年時已經能跟兵部幾個年輕武官過招不落下風了”。李鈺偶爾在午後去後院看裴新皓教他練刀，站在廊下看一陣子便走了，從不打擾。李暉知道她在看，練得比平日更認真些。
第115章 帝后同寢
玉蓉是在安平十九年深秋回到盛都的。她走的時候是冬末，回來的時候是另一個冬末的前夕，中間隔了將近三年。她回來那天沒有驚動任何人，只揹著一隻磨得邊角發白的藥箱從南門入城，在城南一處不起眼的客棧裡歇了一夜，第二日清晨才讓客棧的夥計往宮城遞了一封沒有署名的信。信是送到太醫院她弟子手中的，弟子認出了師父的筆跡，不敢耽擱，立刻將信轉進了坤翊宮。李鈺拆開來看，信上只有一行字：“臣已歸。午後請見。”
午後李鈺在後罩房那間小書房裡見了玉蓉。她比三年前瘦了許多，南疆的日頭將她原本白淨的面容曬成了深褐色，顴骨上添了幾道細紋，但那雙眼睛還是亮的，看人時依然利落。她進門時揹著那隻舊藥箱，在案前站定後將藥箱放在案面上，開啟來從夾層中取出一隻扁平的布包和一隻巴掌大的瓷瓶。布包解開后里面是一卷寫滿了字的舊紙，紙頁發黃發脆，邊緣有幾處被水漬洇過的痕跡，字跡是一種李鈺不認得的文字，旁邊附了玉蓉用蠅頭小楷逐行譯出的漢文註釋。瓷瓶是細白瓷的，瓶身上用硃砂畫了一道彎月形的記號，瓶底還刻了一行極小的南詔文字。
玉蓉先將那捲舊紙攤在案面上，然後退後一步躬身行了一禮，開口時聲音比三年前啞了一些：“陛下，臣在南詔國中找到了那本雜記所載的秘法。此法出自南詔王室的一位女醫官，用的是取女子骨中精血與另一女子相合，再以藥物引導的法子。臣在南詔留了將近三年，跟著那位女醫官的傳人學了完整的法子，又在當地找了十幾對願意嘗試的女子逐一驗證。其中成了三對，那三對中有兩對產下了女嬰，一對產下了男嬰。成活的有兩個孩子，第三個孩子出生後不久便夭折了。臣將那三年裡所有嘗試的過程和結果都記在了這捲紙的末尾幾頁上。”
李鈺將那捲舊紙從頭到尾翻了一遍。前幾頁是南詔原文的抄錄，中間是玉蓉的逐行註釋，末尾幾頁則是玉蓉自己記錄的驗證過程：日期、人名、脈象變化、用藥分量、以及最終的結果。她看完之後將紙卷重新卷好放回布包中，然後拿起那隻白瓷瓶在掌心裡握了一會兒。瓶身微涼，硃砂記號在燈下泛著暗紅色的光澤：“這瓶裡裝的是什麼？”
玉蓉道：“是臣在南詔配好的藥丸。服法臣寫在註釋的末頁上了。陛下與皇后各服一丸，連服三日，第四日將兩人的血各取一滴相合後再服一丸，之後便等脈象變化。若半月之內脈象無異，便再試一次，最多可試三次。臣在南詔驗證的三對中，有兩對是在第二次嘗試時成的孕。”
李鈺將瓷瓶收進袖中，然後抬頭看著玉蓉，目光在她曬成深褐色的面容和那雙依然利落的眼睛上停了一會兒，開口時聲音裡帶著一種少見的、近乎溫厚的軟：“三年在外，辛苦你了。先回去歇幾日，太醫院那邊朕讓人替你告了假。等歇好了再回來替朕診脈。”
玉蓉躬身謝了恩，提起藥箱退出了書房。她走後李鈺獨自在案前坐了一會兒，然後將袖中那隻瓷瓶取出來放在案面上，又看了一遍瓶底那行南詔文字，才起身往坤翊宮正殿去了。崔菀正坐在窗下的矮榻上給李暉縫一件冬衣的袖口，見他進來便抬頭看了她一眼，目光在她微沉的眉目和略快的步伐上停了一瞬，然後放下針線開口問了一句：“玉蓉回來了？”
李鈺在她旁邊坐下來，將那隻白瓷瓶放在兩人之間的矮几上，然後把玉蓉帶回的布包也解開來攤在她面前。崔菀先看了那捲舊紙上玉蓉的註釋部分，又翻到末尾看那幾頁驗證記錄，看完之後她將紙卷重新卷好放回布包中，然後拿起那隻瓷瓶在掌心裡握了一會兒：“玉蓉說最多可試三次？”
李鈺點了點頭：“她說南詔那邊成了三對，有兩對是第二次成的。”
崔菀將瓷瓶放下，側過頭來看著李鈺在燈影中微沉的側臉，片刻後伸手將她的手攏進自己掌心裡，指尖在她虎口那道舊繭上輕輕蹭過。她開口時聲音很輕，卻穩得像一根細細的線穿過針眼：“那就試一試。成與不成，都在天意。你不必給自己太大壓力。”
安平十九年冬末，盛都又落了雪。臘月二十三那日，崔菀在坤翊宮正殿裡服下了第三丸藥。之後的半個月裡一切如常，她照常每日去中政殿聽朝、照常替李鈺分摺子、照常陪著李暉讀書習字。直到正月十六那日清晨，太醫院玉蓉的弟子來請平安脈時按出了不一樣的脈象。他不敢聲張，悄悄去請了玉蓉來複診。玉蓉搭上崔菀的脈門閉目按了許久，鬆開時面上沒有什麼表情，只是躬身道了一句“恭喜娘娘，脈象已穩”。崔菀聽完後安靜了片刻，然後讓人去御書房給李鈺遞了信。李鈺那日正在聽六部奏事，接到信後擱下了手中的摺子，快步回了坤翊宮。她進殿時崔菀正坐在窗下的矮榻上，手裡還拿著一本翻了一半的摺子，見她進來得急微微抬了抬眉，嘴角彎了一下。李鈺在她面前站定了，低頭看著她，開口時聲音有些發緊：“太醫說你有孕了。”崔菀放下摺子，伸手將她的手攏進掌心裡：“嗯。玉蓉說脈象很好。”
