帝斜倚榻上，錦被覆身，而底下空落，瘦骨嶙峋，幾無人形，唯雙眸半啟，幽光熒熒。
殿中侍立三人：李顯垂首斂袖，不敢抬頭；李琅立右，神色澹然，唯袖中指尖微蜷；張柬之立於中，鬚髮皓然，如老松臨風，巍然不動。
簾後響起一聲低啞的咳嗽，片刻，那聲音幽幽傳出，道：“張公，昨夜大火，可曾攜家人賞燈？”
張柬之躬身出列：“老臣不敢。只與同僚閒話了幾句上元詩賦。”
“什麼詩？”
“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。”
簾後靜了一瞬，隨即一聲低笑，道：“詩倒是好詩。可火樹銀花之後，那些灰燼，可曾沾了不該沾的人？”
張柬之垂首不答。
武曌的目光緩緩移過來，落在李琅面上：“安興縣主，太子昨夜在你府上？”
李琅踏上一步，神色從容：“回祖母，是孫兒邀皇叔來賞燈。後來燈市走了水，便先送皇叔回東宮了。”
武曌闔目片刻，只吐出三個字：“有孝心。”便不再追問。
李琅退回原處，袖中手心已滲出薄汗。她不動聲色地鬆了鬆指節，將潮意按回袖底。
忽聽簾幕深處又飄出一道聲音，如針尖點冰：“前幾日有人遞話——皇太孫議二張不宜入宮。這話朕還記得。”
語稍頓，其聲又起：“傳朕口諭——邵王李重潤、永泰郡主李仙蕙、魏王武延基，私議宮闈，深負朕望。著即杖殺。”
滿殿寂然，落針可聞。藥爐白煙凝於半空，不升不散。
李顯猛抬頭，唇動欲言，可那話到喉間便哽住了，生生咽回肚裡，竟吐不出一個字來。那是他的長子、長女、女婿，幾十年起落沉浮，一家人在血水裡相扶相攜，才熬到今日。武曌輕飄飄一句話，便要斷人生死——一如當年，也是一句話，將他從帝位上拽下來，發配廬陵，一去便是十四年。十四年，足夠一個少年長成漢子，足夠一雙鬢角染上白霜。他攥緊膝上袍角，眼底有什麼湧上來，卻終究沒有落下。
李琅、張柬之二人胸中烈火焚燒，卻面平如水，不敢有一絲波瀾。
上官婉兒筆懸半空，過了片刻，落筆從容。
簾後枯影久未動。滿殿藥氣沉沉，壓人心口，令人幾不能息。
三人謝恩退殿，各自散去。靴聲起落長廊，交錯而不交目，終無一會。
張柬之上了馬車，車輪碾過宮門石道，緩緩出了定鼎門。
車行未遠，他忽地俯身，猛地一聲咳嗽，一口熱血便噴在袖口，暗紅一片。他低頭看了一眼，面色如灰。他年邁體衰，早已是風中殘燭，今日殿上那一席話，句句如刀，剜在心頭，舊年肺疾被牽動，咳得他胸腔裡像揣了一團碎炭，火燒火燎地疼。
他緩緩靠向車壁，閉上眼，胸口氣息起伏不定，心中明白——日子不多了。
馬車在府邸門前停定。他掀簾而下，腳下微微一頓，隨即穿過前廳，目不斜視，直入正堂。
他轉身面朝東北長安方向，撩袍跪倒，伏身叩首，額觸青磚，涼意透骨。
這一跪，久久不起，亦不言語。
八十三載歲月，生於貞觀，立於亂世，風雨摧之而不折。三十入仕，歷太宗、高宗、武週三朝，平生從不附勢。聖歷年間，狄仁傑薦之於武曌，道：“雖老，宰相才也。”七十始入京，長安四年拜相。狄仁傑信他，亦不過四字——“舉賢為國”。
張柬之記得那一夜。狄仁傑病榻之上，枯手握著他，聲如遊絲：“老夫一生未盡之事，只一件——復歸李唐。”那四字沉沉落下，大雪紛飛，天地皆白。
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章22第
