安樂公主又是一陣笑，滿屋子婢女也跟著捂嘴，堂中一時笑聲如鈴。
陳鹿隱上前，笑著說了幾句恭喜開府、福澤綿長、府邸氣象萬千的場面話。
陳鹿鳴跟在旁側，也彎著腰湊了幾聲好，聲音不高，倒也誠篤。
一番客套剛畢，陳鹿隱正待尋個由頭告退，安樂公主卻忽地將團扇往掌心一擱，目光繞過她，釘在了陳鹿鳴臉上，看了片刻，開口道：“本宮問你——你家三娘常在安興縣主府進出，見的貴人自然不少。你倒說說，本宮與安興縣主站在一處，誰更好看？”
陳鹿鳴一怔，額上霎時沁出一層細汗。安興縣主李琅，乃相王府千金，與安樂公主同為宗室女眷，一個是當今李顯的愛女，一個是相王的掌珠。這二人容貌孰高孰低，豈是他一個商賈子弟開口評得的？
堂中倏地靜了，連婢女執壺倒茶的手也凝在半空。安樂公主卻不催，只拿那雙眼睛似笑非笑地望住他，團扇在指間一搖一搖的。
陳鹿鳴喉頭微動，定了定神，垂目道：“回公主，臣以為，容貌是分時節的東西。公主如盛夏牡丹，開得最盛、最豔；安興縣主似清秋月桂，安安靜靜的，只在自家院子裡香著。二者時節不同，實在無從比起。”
安樂公主聽完，拿扇子掩口“噗嗤”一笑，斜斜睨了他一眼：“呵，好一張油滑的嘴。把本宮比作牡丹，是說本宮張揚跋扈麼？又把安興比作月桂——月桂雖小，好歹也是月中之物，算你兩邊都不得罪。”她目光在他臉上微微一轉，又落回扇面那兩尾金魚上，“罷了，算你會說話。”說罷“啪”地一聲合了團扇，起身往內堂走去，一句話輕飄飄擲在身後：“回去告訴我那阿姊，讓她得空也來宮裡坐坐。”
陳鹿鳴背上衣衫已溼了一層。
陳鹿隱瞥他一眼，拿腳尖踢了踢他鞋跟，低聲道：“走了。”
陳鹿鳴這才回神，腳下微微發軟。
出了公主府大門，陳鹿鳴猶自搖頭嘆氣，拿袖子揩額上細汗，嘴裡兀自絮叨：“好險好險……方才那話若接岔了半句，只怕今日出不了這扇門。”回頭看那金漆匾額，腳下一個踉蹌，險些絆著門檻。
陳鹿隱走在前頭，一字不接，面上笑意已收得乾乾淨淨。
陳鹿鳴追上來，湊近了些，壓低聲道：“三娘，她最後那句‘回去告訴我那阿姊，讓她得空也來宮裡坐坐’——是何用意？咱們做買賣的，哪裡叫得動縣主？你和縣主到底什麼交情？”
陳鹿隱腳下一頓，回眸瞥他一眼，道：“她哪裡是叫我去傳話。”
說完轉身便走，步子比方才快了幾分。陳鹿鳴一愣，拔步追上：“不是傳話——那是什麼意思？”
陳鹿隱腳下不停，心頭卻轉得飛快。前番大理寺之獄，她本可攀引太子以自脫，然終咬牙不吐一字。安樂素懷皇太女之志，早欲藉此案牽東宮入彀，而陳鹿隱未從其意，此恨必鬱結於胸。今以李琅相較，問孰美於己，嬉笑之間，實乃試其向背——究竟附李琅，抑或歸安樂。陳鹿鳴答以“各有所長”，乍聞似無破綻，然細思之，正是不欲開罪兩處之滑辭。安樂何等機敏，豈能不覺？
陳鹿隱心頭一沉，足下又緊兩步。此賣官之途，日後恐難為繼了。
她暗暗嘆一聲，只將斗篷一攏。
又過得幾日，宋之問設宴。
陳鹿隱請了三郎李隆基同行，又帶了安四娘在席間服侍，安排得妥妥帖帖。
宋之問那頭則邀了自家兩位兄弟作陪——二弟宋之愻、三弟宋之悌，宋氏三兄弟齊至。
宋家三兄弟各承父業，工文者文采斐然，驍勇者虎背熊腰，精書者筆墨風流，同坐一堂，倒也是一景。
席設宋宅東閣，四面軒敞，窗外竹影橫斜。
宋之問遠遠便瞧見了李隆基的身影，連忙帶著兩個兄弟趨步迎出門來，躬身一揖：“三郎來了，快請入席。”
李隆基擺了擺手，笑道：“不必多禮，今日只是陪陳東家來吃酒。”話雖說得隨意，宋家兄弟仍是將他讓到了上首，落座時處處留了三分小心。
宋之問穿著一身簇新的石青袍子，腰束玉帶，見了陳鹿隱便拱手笑道：“陳東家賞光，蓬蓽生輝。”
落座之後，酒過三巡。
）異迥子諸家宋與，友摯白李乃，義重邁豪、戰善勇驍人此：注（。分數謹拘素平較，口拭袖以輒畢飲，之奉手雙必碗舉，達放敢不終前座基隆李於然，宏極量酒，邁豪，將武為雖悌之宋
。餘無淨乾，天朝底碗，飲盡首仰罷語”。敬為乾先碗此？恙無來別，家東陳“：道，面盈意笑，碗舉頻頻遂，量掂暗暗下心。覷輕可不，耐能等此——飲宴坐陪肯亦基隆李郎三連，地平履如府之主公、王相來往，賈巨竟，間之年數意不。眼起不毫，舊敝衫，僕僕塵風，鬟小髫垂過不年當其憶，矣久識相鹿陳與彼。連流度數上鹿陳於暗暗卻目，盞酒握手。然不則愻之宋
。收著急不亦，上鉤於繫鬆鬆，面水垂輕釣如，來掠或時目愻之宋唯，常如笑談，錯籌觥間席。去轉然飄已卻頭話，滿斟而笑復，惱不亦，話著不見愻之宋。下擱即便，沾淺淺只，辭推不也，起而碗端鹿陳
。明分個了稱量分酒此將已卻下心，輟不酬應中口，口一飲亦，碗舉笑含鹿陳
