陳鹿隱既受李琅及三郎府中所撥本錢，放貸生息，數度週轉，猶支應不繼。屢欲向李琅啟齒，然每見其案牘堆積、眉宇間倦色沉沉，便不提了，又念李琅待己不薄，周至無遺，若更添煩，心實不安。索性自家貼了許多錢財進去，只當是賠本買賣，悶頭做了便是。
永寧窟中，人聲漸稀。
陳鹿隱往視，攤棚尚在，貨已去之大半。四處聞訊，乃知窟主半月前已動身赴長安矣。思之亦是，朝廷遷中樞已逾半月，坊間商賈有得訊息者，但有些許家底，莫不大包小囊，舉家西行。朝中閒曹冷局之官，亦多攜眷先發。
獨皇親國戚尚在觀望，待鑾駕動而後動。
過了幾日，宋之問果然遣人知會陳鹿隱，約她同赴太平公主府獻寶。
陳鹿隱依約而至，只見宋之問捧出一物，乃江陵窯窟所出之珍品——一尊胡人獻寶碗。碗中一胡人雙膝跪地，雙手捧寶高舉過頂，姿態恭謹，眉眼栩栩，釉色瑩潤如脂。
太平公主見了，愛不釋手，連聲讚歎。此物本乃張柬之府中舊藏，張柬之失勢之後，將此碗贈予宋之問，託他在朝中替自己轉圜一二。宋之問接了厚禮，轉手卻獻與太平公主，只當自家尋來的寶物，半句不提張柬之之名。
太平公主書案上攤著一卷文稿，正是崔融新近寫就的《則天大聖皇后哀冊文》。此文字該由聖上親自定奪，卻先遞到了太平府中過目，可見李顯對於母親身後之事，極看重這個胞妹的意見。
太平公主將哀冊文從頭至尾看了一遍，又從頭看起，提筆改了幾處，批了“可”字。轉頭又著崔融另寫碑文，擬刻於乾陵之前，以彰母后之德。
崔融接了這差事，卻一日比一日憔悴。
碑文左改右改，已經反覆許多次，每呈一稿，太平公主皆不點頭，不是嫌辭氣太弱，便是說“皇后”二字不妥。
崔融心知肚明，太平是不喜“皇后”二字——她心中始終以“皇帝”視其母，如何肯在碑文上屈尊稱“後”？可若真寫成“皇帝”，李顯那頭又如何交代？他苦思冥想，日夜不輟，頭髮竟一夜之間白了大半。
終究是韋皇后拍了板，定了碑文，以“則天皇后”之名，擇日發喪。
靈柩浩浩蕩蕩從洛陽出發，往乾陵安葬而去。
然則碑文定歸定，刻起來卻出了奇事。
奉命刻碑的工匠，刻一個死一個，接連折了數人，坊間便傳開來，都說是則天皇后在天之靈不滿碑文之議，降下災殃。傳得神乎其神，便是重金懸賞，也無人敢接這差事。
韋后大怒，心知是太平公主與安興縣主從中作梗，於是派遣官兵押送工匠前往刻文，以刀兵相逼。
可工匠們心驚膽戰，刀架在脖子上也不肯動鑿。
偏偏此時又傳來訊息——崔融突發疾病，竟也驟然離世了。
這一下坊間更是沸沸揚揚，都說崔融是被則天皇后帶去了，碑文一事觸怒了先帝，誰也沾不得。李顯聞之，日夜驚懼，竟在宮中設壇拜天，日日禱告。
然則天皇后在天之靈似乎並不理會這人間禱告，碑文一事最終懸置，草草了之。
乾陵之前，便立起了一座無字之碑，千年後依然無字。
翌日清晨，坊間忽傳朝廷有旨意自宮門而出，如驚雷般炸破市井——五王，即張柬之、崔玄暐、桓彥範、敬暉、袁恕己，被指與已伏誅的王同皎勾連，以“內託廢后、實謀大逆”之罪名，盡數貶為遠州司馬，削去勳爵，即刻赴任，終身不得返京。
訊息傳開，朝野震動。
張柬之等五人，一年前尚是神龍政變的元勳，以復辟李唐之功封王拜相，時人稱之為“五王”。然武三思與韋皇后結為同盟，早欲除之而後快，先是明升暗降，以封王之名奪其實權。
此次借王同皎案發難，武三思使鄭愔出面告發，稱五王與王同皎通謀，意在謀害武三思、動搖社稷。李顯命御史大夫李承嘉窮核其事，承嘉奏稱：“敬暉等使人所為，雖雲廢后，實謀大逆”。李顯雖念及五王曾有鐵券許以不死，未加族誅，仍下旨將五人長流嶺外。貶張柬之為新州司馬，崔玄暐為古州司馬，桓彥範為瀼州司馬，敬暉為崖州司馬，袁恕己為竇州司馬，各置員外，不得視事。
街頭巷尾，有人暗自嘆息，說五王當初政變成功卻未聽薛季昶之言剷除武三思，才留下今日禍根。也有人憤憤不平，道那武三思與韋后內外勾結，朝綱敗壞至此，忠臣良將竟無立足之地。但話到嘴邊，無人敢高聲議論，只低頭匆匆走過。朝中諸官噤若寒蟬，昔日與五王往來密切者，紛紛避嫌自保，恨不得從未與五王說過一句話。
陳鹿隱聞訊，怔了半晌，只覺這朝堂之上，翻雲覆雨只在轉瞬，今日之功臣，轉眼便作階下之囚。她站在廊下，春日暖陽照在臉上，竟覺一陣寒意從腳底升起。
