李琅面不改色，只淡淡道：“她這幾日趕路勞累，確實睡得少些，不勞大家掛心。”
見上官婉兒笑吟吟望她，陳鹿隱索性挽袖湊前，握拳往其肩上輕輕捶去，一面捶一面笑道：“上官大家，我給您捶捶背。您這嘴利索，我這手笨，您瞧我笨手笨腳的分上，饒了我罷。您是天上的文曲星下凡，我是地底下刨食的，您一句話頂我一萬句，高抬貴手，抬抬手便過去了。”她一面捶一面說，嘴裡似抹了蜜，渾不似方才窘迫之態。
上官婉兒悠然受之，悠悠道：“可堵不住我的嘴。”
太平在側彎了彎嘴角，擱下墨錠，淨了手，轉身笑道：“好了，你們來得正好，我正有樁事要與你們商議。”
陳鹿隱連忙收手，退後半步，笑嘻嘻朝上官婉兒拱手道：“謝上官大家寬宏大量。”
上官婉兒微微一笑，道：“坐下說罷。”
太平方斂笑意，道：“相王府與我府如今皆是斂鋒藏芒，不敢稍露頭角。然韋后之勢日盛，你心中可有計較？”這話問的是李琅。
李琅方道：“節愍太子雖已不在，可這樁事，安樂必定不肯放過。她素來有志於皇太女之位，太子既歿，她豈有不趁機興風作浪之理？”她頓了頓，似在斟酌詞句，“只是聖上膝下尚有數子——長子重潤雖早殤，畢竟嫡出；次子重福尚在；太子重俊雖已不在，可重茂還在。安樂想做皇太女，並非聖上一人點頭便能成的。”
上官婉兒接道：“前日朝上，斜封官已成氾濫之勢。宰相之外，員外、試官、檢校諸色，滿滿坐了一殿，廊下猶立者無數。中書令宗楚客與蕭至忠當面尚和，轉身各懷私算。”語間目若不經意往陳鹿隱處一掠。
陳鹿隱縮頸低頭，只默默飲茶，不敢接話，恨不得將自身藏入盞底。斜封之弊，她亦與有分焉。前時安樂修文坊事，她投錢甚多，王元寶那頭鬻官尤勤，上官婉兒豈不知底細？此刻那一瞥落在面上，她心頭叫苦，只盼這話頭早早揭過。
李琅渾似未瞧見她的窘態，續道：“安樂若欲為皇太女，單憑己身，難成其事。必先使其母更進一籌——韋后若能效則天故事，臨朝稱制，與聖上並稱二聖，安樂方有開口之機。韋后與聖上所出，唯長寧、安樂二女，長寧素不爭，安樂最得寵。若韋后掌權，安樂便是她唯一之倚仗。”
太平公主聽到此處，目光微沉，聲亦低了幾分：“正是。韋后若再進一步，頭一個要動的，便是咱們這些姓李的。我欲暗中結交一批文人，以備日後之需。如今斜封官雖多，真有才學之寒門士子亦不在少，若能收為己用，既可壯聲名，日後若有事，亦有人能為咱們開口說話。”
陳鹿隱聽到此處，連忙擱盞起身，朝太平恭恭敬敬行了一禮，語聲比方才斂了許多，帶著少見的鄭重：“殿下，我陳鹿隱本一小商販，若不是相王府與殿下提攜，哪有今日之富貴身份。這些年來，我雖賺了些銀錢，可心裡明白——那錢能在長安站住腳，靠的不是我有多大本事，是靠殿下與相王府在背後撐著。”她彎腰又低了幾分，“如今殿下有用得著我的地方，那是我的福分。我雖無大本事，這些年攢下的家底，殿下要多少便取多少。該打點誰、結交誰，全憑殿下吩咐，絕無二話。”
她說得誠懇，語聲謙恭，腰彎著不曾直起，一雙眼睛卻不安分地溜來溜去，時偷抬起來覷一覷三人臉色。
這屋內三人，一公主、一昭容、一縣主，哪個不是人堆裡滾出來的人精？陳鹿隱那點子曲意逢迎的小把戲，在三人眼中便如秋毫之末，明鏡之前，纖毫畢現。只是誰也不點破，且看她自彈自唱，倒也有趣。
上官婉兒慢悠悠吹去盞中浮沫，方不緊不慢笑道：“哦？陳東家積得幾許傢俬？不妨道來，也好教我輩開開眼界，掂量掂量你這番心意，究竟幾斤幾兩。”
陳鹿隱聞言，汗出如漿，口上卻不肯示弱，連忙挺直腰桿，拍胸道：“不多不多……但殿下若用得著，我便將鋪子宅子盡數變賣，也要湊出這筆錢來！”語聲慷慨，然眼皮跳個不停。
日影斜入窗牖，照得她面上汗津津一片，心虛慌張無所遁形。三人俱看破不說破，各自端茶翻書，只留她一人立在那裡，訕笑不已，以袖暗拭額汗。
過片時，太平公主方入正題，徐徐列出數枚棋子——劉幽求，秘書監，因忤韋氏貶為朝邑尉，胸中尚存丘壑；崔日用，兵部侍郎，外圓內方，暗已通款；張說，中書舍人，與修文館學士往來甚密，文士間名望頗著；蕭至忠，近與宗楚客生隙，正可乘間而入。此四人若得引為臂助，便是一股不小聲援。
陳鹿隱一一默記，收好本子，不多問，只點了點頭。
幾人又說幾句閒話，方才各自散去。
上官婉兒送至廊下，忽笑道：“時候不早，二位若肯賞光，便留府中用了膳再走。”話音未落，太平公主雖不言語，眉眼間已落了一層淡薄霜色，目光若有若無往上官婉兒面上掠了一掠。
上官婉兒笑意如常，只當未見。
李琅已會意，拱手道：“不勞大家費心，府中尚有瑣務待理，改日再行叨擾。”
陳鹿隱亦隨之拱手，連聲道：“正是正是，鋪中還有幾筆舊賬待結，實不敢久留。”
二人一唱一和，腳已朝門邊挪了半步。
上官婉兒不強留，含笑頷首，目送二人出了院門。
方出門，二人便不約而同舒了口氣，對視一眼，疾步登車，催馬而去。
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