陳鹿隱便在安樂公主府中住了下來。
那偏院雖不甚大，卻著實清幽。她每日閉門看賬，一冊一冊地翻，一筆一筆地校，看得目眩神疲便擱下筆，踱至窗前立一立，望一望那叢青竹，略舒胸臆，復又坐回去接著細看。
安樂公主那邊偶設筵席，也喚她過去作陪。
座上無非宗室女眷、駙馬幕僚，觥籌往來，笑語喧譁。
駙馬武延秀有時酒酣興至，便當庭舞劍，寒光霍霍，滿座喝彩，陳鹿隱也跟著擊掌稱好，掌聲響亮，臉上笑意堆得恰到好處，既不殷勤過火，亦不冷淡失禮。
待席散人歸，她獨自回到院中，掩上門扉，面上那層笑便如春冰乍裂，霎時消融得無影無蹤。
燈下攤開賬冊，她又埋首其中，一筆一劃，一絲不苟，彷彿天地之間再沒有比這些數目更緊要的事體。
如此幾日，她心裡越發放得穩了——李琅便是手眼通天，也斷不敢到安樂公主府裡來拿人。她便安安穩穩地住著，不慌不忙。
修文館賬目方畢，安樂公主又命人將府中諸項賬冊一併送來，厚厚一摞堆滿案頭。
陳鹿隱隨手翻了幾頁，便覺眼前發花——條目混雜、數目出入、支用名目含混不清，分明是門下那班走狗欺安樂看不懂賬目，胡亂塗填的。但轉念一想，這天下誰敢查安樂公主的賬？莫說查，便是多覷一眼，怕也要被那夥人記恨在心。
果然風聲一齣，安樂門下幾個主事者便接連登門，今日送一箱絹帛，明日抬一對玉瓶，後日又有人揣著田契來拜望。人人滿面堆笑，口口聲聲“陳東家辛苦”，實則不過怕她將賬中手腳捅到安樂跟前去。
陳鹿隱望著案上堆疊如山的禮單，受之不安，拒之不可——受之，則等同入其彀中；拒之，則無異明告彼輩“賬目有隙”。她坐案前翻檢半日，末了只嘆一口氣，揀其中數處無關緊要、不痛不癢的破綻，略加點撥，提與門下那班人。
眾人得了話，唯唯連聲，連夜將那些零碎疏漏一一補過。陳鹿隱便據補定之冊，草草核了一個大概，算作交差。
安樂公主那頭見總數不差，亦不曾深究；門下諸人見風波已平，各自暗舒一口氣。三方皆得其便，各各心安，倒也算一樁乾淨利落的糊塗賬。
末了，擱筆，望著那摞整飭妥帖的賬冊，心中忽生一念——為何獨對李琅之賬，她從來不肯糊塗半分？若肯糊塗些，或也不至弄到如今地步。怔了一回，便不再想，伸手將燈吹滅，滿室頓暗。
這一日，安樂公主忽然遣人來請。
陳鹿隱整了整衣襟，隨那內侍穿廊過院，到了廳中。
安樂公主正倚在錦榻之上，手裡剝著一顆金黃的橘子。見陳鹿隱進來，也不起身，只慢條斯理地將橘瓣送入口中，方拿眼風斜斜一掠，笑道：“陳東家，這幾日住得可還慣？本宮瞧你每日悶在屋裡，對著那些數目字兒一坐就是一整日，倒比本宮府上那些幕僚還勤謹些。你何不索性留下來，替本宮管管這些銀錢來往的瑣碎事體？也省得你兩頭跑來跑去，白費了腳力。”
陳鹿隱心頭猛然一跳——此等差事，豈敢日日領受，死都不知怎麼死的。面上卻堆出笑來，拱手道：“公主抬舉，臣實惶恐。只是臣本系縣主麾下辦差之人，今暫居府上已是叨擾，若再久留，恐縣主那頭不好交代。”略頓一頓，復笑道：“縣主脾性公主是知道的，回頭若尋臣算賬，臣可當不起。”
安樂公主聽了，嗤地一笑，將手裡吃剩的半隻橘子往碟中一丟，接過帕子慢慢擦著指尖，眼風斜斜地瞥過來：“你倒是個會說話的。也罷，本宮也不逼你。”她說著忽然將帕子一擱，抬手輕輕拍了兩聲。
簾後應聲轉出一個人來，卻是個年輕女子，身量纖巧，柳眉細目，穿一件藕荷色衫子，低眉順眼地走到近前，朝陳鹿隱盈盈一禮，那腰肢彎下去，如柳條臨風，說不出的柔順。
安樂公主朝那女子努了努嘴，笑吟吟地道：“這是小憐，人乖巧，手腳也麻利。本宮看你每日案牘勞形，身邊連個端茶遞水的人都沒有，叫她過去伺候你幾日。你只管使喚，不必跟本宮客氣。”
陳鹿隱望著那女子溫順的眉眼，心裡暗暗叫了聲苦。她豈有看不明白的道理——安樂公主這是瞧出了她與李琅之間的嫌隙，見她躲到府上來，便故意往火裡添一把乾柴，塞個美人兒在她身邊，好叫李琅那頭聽見了心裡更不痛快。
安樂與李琅雖是姊妹，面上親厚，底下卻各懷機心，一個當朝公主，一個是縣主，明裡暗裡較著勁，如今拿她這點事當個樂子，實則是要瞧兩下里鬧起來方有趣味。
陳鹿隱心裡罵了一句，臉上卻半分不敢露出來，只得躬身道：“臣多謝公主美意。”
那小憐便又朝她行禮，軟聲道：“小憐見過陳東家。”聲音嬌怯怯的，如黃鶯出谷。
陳鹿隱心裡暗暗拿定主意：這公主府是住不得了，得想法子搬去別處去。她面上不動聲色，只朝小憐點了點頭，便自回案前坐下，將這事暫且按下，只待明日尋個由頭出府。
這一日定昆池新成，滿城鬨傳。
