及至益州，沿途所見與關中迥異。
李隆基原以為蜀道艱險，民生雖富，到底偏安一隅，比不得長安、洛陽的繁華氣象。孰料一路行來，市鎮相望，商旅絡繹，田疇整飭，竟是一派富庶景象。
單看那成都府，城郭之內，坊市棋佈，東市西市之外，又有南市、新市，鋪席連甍，招牌相接，胡商漢賈摩肩接踵。
蜀錦鋪前，錦緞如霞，一匹值絹數匹；茶肆之中，蜀茶香氣蒸騰，販夫走卒坐滿一堂；鹽店裡井鹽堆白如雪，尋常百姓亦買得起。
碼頭之上，舟楫往來如梭，岷江上下，糧船、鹽船、布船首尾相接，縴夫號子此起彼伏。
城外四鄉，桑麻遍野，機杼之聲日夜不絕，連村婦稚子都在忙著繅絲織帛。
李隆基心中欣慰，當即命人去將益州長史叫來，欲嘉獎一番。
那長史聽得聖人召見，快馬趕來，氣喘吁吁跪在駕前。
李隆基問他治國之道，長史支支吾吾，答得磕絆不成章法。
李隆基皺了皺眉，又問：“益州如此富庶，卿是如何治理的？”
長史這才老實回道：“臣不敢欺瞞陛下。萬通商號在益州修碼頭、築道路，又開互市，蜀錦、茶葉、井鹽販運四方，商賈雲集，貨殖日盛。百姓有活幹、有錢賺，自然就富了。如今益州上下，沒有不幹活的人。”
李隆基聽罷，默然片刻，半晌才揮了揮手，命長史退下。
一行人駐大慈寺中。李隆基提筆賜“大聖慈寺”四字為額。
寺中清寂，青燈古佛，晨鐘暮鼓。日間隨僧誦經，唇翕而動，經文含混，心緒早已飄遠。
先鋒官奉命尋李琅，歸時神色有異，身後隨二人。
其一乃蜀中王府後人，身量寬厚，眉目間帶有胡人風骨，不類李、陳二家之脈。
李隆基問之，始知乃王毛仲與安四孃的孫子。昔年王毛仲恃寵驕縱，為李隆基賜死永州，滿門流貶。不意李琅與陳鹿隱暗將王家四子收養，過繼門下。而後在蜀中綿延後代，如今這孫子年已成人，上前行禮，舉止沉靜，頗有乃祖當年之風，又多幾分蜀中水土養出的溫厚。
李隆基默然良久，伸手撫其肩，終未出一言。
其一為陳氏後人，年三十餘，錦衣玉帶，腰懸白玉螭龍佩，雙目精光流轉，盡是市井商賈之狡黠氣。
錦衣漢子上前一步，拱手為禮，朗聲道：“陛下。”
李隆基身微前傾：“長公主何在？”
那漢子聞言一怔，與身旁王府後人相顧一眼，一同跪下，道：“回陛下……長公主二十多年前便薨了。”
李隆基色變，啞聲道：“不會。朕在長安，年年猶得長公主之物。”
漢子伏地道：“是老祖宗叫咱們所寄。長公主臨終有命，不許令陛下知。又留遺命，益州每任刺史皆知，特無人敢奏。”
李隆基怔然半晌，方道：“何以薨？”
漢子低聲道：“風疾。”答罷，他頓了頓，又道：“殿下，此病在民間，多則三五載，少則半歲即去。長公主能至五十，已是高壽。”
李隆基未應。五十——於旁人言之，或可稱高壽。但他記得阿姊少年時的模樣，那樣一個人，離皇位一步之遙，天下或為棋盤，竟也只活到五十。
李隆基閉目，良久，方道：“……傳陳鹿隱來。”
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