# 鏽巢暗流
卡倫首府的晨霧裡，終於不再混著甜膩的鐵鏽味了。
距離奧瑞克鑄造世界的勝利已經過去十七個標準日。鏽蝕議會十二牧首盡數授首，鏽父瓦勒裡烏斯的殘魂被聖火徹底淨化，散佈在扇區各處的菌株失去能量源頭，大多自行失活。審判庭的清查隊沿著星區一路梳理，焚燬了數十處隱蔽據點，押送回上百名邪教徒，整座卡倫扇區都在從鏽蝕的陰影裡慢慢喘過氣來。
聖罰號停在軌道港進行大修，黑色聖堂的戰士們輪換著到地面休整。約拿則住進了審判庭尖塔的辦公室裡，每天埋首在堆積如山的卷宗中——甄別餘黨、複核感染星球的淨化進度、給邊境星球調配防疫藥劑，瑣碎的事務幾乎佔滿了所有時間。
左腕的鏽紋已經淡成了淺青色，像一道天生的藤蔓紋路，安靜地趴在皮膚下，只有靠近高濃度鏽蝕能量時才會微微發燙。奧古斯特審判長說這是聖力淨化後的印記，是帝皇賜下的勳章，可約拿總覺得不對勁。瓦勒裡烏斯活了一萬年，佈局橫跨大半個星區，不該這樣輕易就連根拔起。
“審判官，下巢法務部送來急報。”侍從萊恩敲開門，臉色凝重，“第三下巢區接連失蹤了十七個人，今早找到了三具屍體，死狀很奇怪。”
約拿放下筆，接過卷宗。照片上的屍體幹縮成了一團，皮膚呈暗紅褐色，像被抽乾了所有水分，血管裡凝固著鏽色的粉末。解剖報告顯示，死者全身血液都被異化成了鏽蝕微粒，內臟早已酥化，卻找不到任何常規鏽種感染的痕跡。
“和之前的菌株都不一樣。”約拿指尖劃過報告，眉頭緊鎖，“傳播途徑不是空氣，也不是糧食。”
“法務部初步判斷是新型毒株，”萊恩補充道，“失蹤的人都去過最底層的汙水區，那邊三不管，是癮君子和逃犯的聚集地。”
約拿站起身，拿起搭在椅背上的黑袍：“備車，去下巢。叫上西格弗裡德元帥，兩個人足夠了。”
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浮空車穿過層層疊疊的巢都壁壘，光線一點點暗下去。
從上巢的金碧輝煌到中巢的擁擠嘈雜，再到下巢的昏暗骯髒，不過幾十分鐘的路程，卻像跨越了兩個世界。汙水管道的腐臭味順著通風縫鑽進來，牆壁上佈滿塗鴉與鏽蝕的斑塊，狹窄的街道里擠滿了衣衫襤褸的平民，渾濁的眼睛麻木地望著駛過的車輛。
“這裡三十年前就被判定為‘低度感染區’，法務部只管大事，平時根本不下來。”萊恩低聲介紹，“汙水系統年久失修，很多管道都和廢棄的舊巢都連在一起，藏多少人都找不到。”
浮空車在第三區的邊緣停下，再往裡車輛開不進去。
剛走下車，約拿左腕的鏽紋就微微發燙。濃度不高，卻像無數細小的觸手，藏在空氣裡，順著呼吸往毛孔裡鑽。
“菌株就在附近。”他壓低聲音，“比鏽種更隱蔽，能透過水汽傳播。所有人戴上呼吸面罩。”
三人沿著狹窄的巷道往裡走。兩側的棚戶低矮潮溼，居民們縮在門口，眼神警惕又麻木地看著他們。走到發現屍體的汙水井旁時，周圍一個人都沒有了，只剩嘩嘩的流水聲，混著濃重的腥臭味。
西格弗裡德蹲下身，掀開沉重的井蓋。撲面而來的氣息比外面濃烈數倍，暗綠色的汙水緩緩流淌，管壁上長滿了細密的鏽色菌斑。
“在下面。”元帥沉聲道，“菌株的培養基地大機率藏在舊汙水淨化廠裡。那地方廢棄二十年了，地圖上都沒標。”
約拿點頭，率先順著爬梯往下鑽。
汙水管道里陰暗潮溼，腳下的汙水沒過腳踝，冰涼刺骨，帶著腐蝕感。壁上的菌斑像活的一樣，在燈光下微微蠕動。約拿能清晰地感應到，菌株的源頭在更深處，像一顆緩慢跳動的心臟，正源源不斷地把毒素排進整個水迴圈系統。
走了大約兩公里，前方出現了廢棄的淨化車間。巨大的過濾池早已乾涸，池底積著厚厚的鏽泥，十幾名邪教徒正圍著中間的培養裝置忙碌。裝置中央懸浮著一顆血紅色的晶核，周圍環繞著暗褐色的培養液，無數細密的鏽蝕微粒在裡面沉浮。
為首的是個身披血鏽色長袍的老人，臉上刻滿納垢符文，左手完全異化成了鏽蝕觸手，正往培養槽裡滴入自己的血液。
“是‘血鏽師’卡索。”約拿認出了對方，“瓦勒裡烏斯的首徒，檔案裡說他早在五十年前就死了，原來躲在這裡。”
卡索猛地轉過頭，渾濁的眼睛看向入口方向，咧嘴笑了：“我當是誰，原來是大名鼎鼎的約拿審判官。怎麼，毀了老師的沉眠地，還想來毀我的心血？”
“你的菌株害死了無辜的人。”約拿舉起動力劍，金綠色的微光在劍刃上流轉，“束手就擒，我可以給你個痛快。”
“痛快？”卡索哈哈大笑，“慈父的恩賜，哪裡有痛快？這‘血鏽’可是我給老師準備的後手，只要融進巢都的水迴圈，三十億人會慢慢幹縮、鏽化，最後變成一捧捧鏽粉。到時候，整座卡倫都會變成慈父的祭壇。”
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