# 鏽麥沉蹤
赫利俄斯星群的麥浪本該是鎏金色的。
穿梭機破開大氣層時，約拿望著舷窗外的大地，指尖緩緩收緊。綿延萬里的麥田泛著病態的暗黃銅色，風捲過麥稈時發出的不是柔軟的沙沙聲，而是細碎的金屬脆響。田埂邊的灌溉渠裡，水流蒙著一層若有若無的淡綠油膜，連掠過原野的飛鳥都飛得歪歪斜斜，時不時有黑影從半空墜下，砸進麥地裡再無聲息。
“比預想的擴散得更快。”侍從官萊恩盯著檢測儀，眉頭擰成一團，“空氣裡的鏽種孢子濃度已經到了警戒值，只是還沒到爆發閾值。當地人根本沒察覺，還在照常收割。”
約拿放下衣袖，遮住左腕的暗綠鏽紋。這裡的孢子像在呼應他體內的毒素，腕上的紋路微微發燙，像有細小的蟲子在皮膚下爬。“牧首費倫最擅長藏。”他聲音很輕，“瓦勒裡烏斯的鏽種研究，大半是他經手的。不等到收割季糧食入倉、流散到各個星球，他絕不會動手。”
穿梭機降落在邊緣小鎮的曬穀場旁時，鎮上的居民還在忙著裝運新收的麥子。男人們扛著麻袋，女人們坐在谷堆邊挑揀雜質，孩子們追鬧著跑過巷口，沒人知道死亡的陰影已經籠罩了整片田野。
看見身著黑袍的審判官走下穿梭機，人群瞬間安靜下來。恐懼像投入水面的石子，在人群裡漾開。在帝國的邊境星球，審判官的到來從來都不是好事——要麼是異端，要麼是瘟疫，要麼是焚村的火焰。
約拿抬手示意隊伍停在原地，獨自走上前。他沒有亮出戰團徽記，也沒有端起審判官的架子，只是蹲下身，捻起一粒麥子。麥粒比尋常的更沉，表皮泛著極淡的金屬光澤，指尖稍一用力，便滲出一點暗綠的鏽色汁液。
“大家不用慌。”他站起身，聲音平穩，“糧食出了點問題，暫時不能入庫，也不能吃。我們是來處理的。”
人群裡響起一陣騷動。一個滿臉皺紋的老農夫走出來，聲音發顫：“審判官大人……這、這是怎麼了？我們年年都這麼種，沒出過事啊。”
“有人在水源裡投了東西。”約拿沒有隱瞞，“病有治，糧食也能淨化。但你們得配合我，先把所有存糧封存，所有人到鎮公所集合做檢查。”
他沒有提“淨化”的另一種可能，也沒有像傳統審判流程那樣，直接劃出隔離區、預備焚燒。萊恩在身後急得直使眼色——按照規程，發現鏽種汙染的星球，第一時間該封鎖全域，焚燬所有感染作物，甚至處決早期感染者以防擴散。可約拿偏不。
入夜後，鎮公所的臨時醫療點擠滿了人。
約拿帶著審判庭的醫護人員挨個篩查，指尖亮起淡金色的微光，拂過感染者的額頭，就能壓下體內初期繁殖的菌株。聖力消耗得很快，額角滲出細密的冷汗，左腕的鏽紋也越來越亮，像在和他較勁。
“審判官，您不能再這麼耗下去了。”萊恩按住他的肩，“全鎮幾千人，您聖力透支了怎麼辦？按照規章，重度感染的直接——”
“不行。”約拿打斷他，聲音有些疲憊，卻很堅定，“他們都是無辜的。海因裡希審判長當年沒得選，我們現在有。能救一個，是一個。”
就在這時，鎮外的麥田裡突然傳來慘叫。
哨兵衝進來彙報：“審判官！西邊麥田裡出現了變異體！是幾個深夜偷運糧食的商販，已經完全金屬化了，還在往鎮子裡衝！”
約拿猛地站起身，抓起靠在牆邊的動力劍。“萊恩，守好這裡，不許任何人出去。我去解決。”
月色下的麥田泛著詭異的金屬光澤。
四具完全鏽蝕的變異體嘶吼著衝向鎮子，它們的皮膚已經變成了暗褐色的鐵殼，手指異化成鋒利的金屬爪，奔跑時踩在地上，發出沉重的金屬悶響。為首的那個還保留著半張人臉，正是白天和約拿說過話的糧商。
約拿提劍迎上，動力劍亮起淡金色的光。
他沒有直接斬殺，而是側身躲開利爪，左手按在變異體的胸口，全力催動聖力。金色的聖火順著掌心蔓延，試圖淨化對方體內的菌株。可變異體已經完全失控，利爪狠狠劃過他的左臂，黑袍瞬間裂開，鏽痕上又添新傷。
“審判官！”
萊恩帶著衛兵趕到，爆彈槍對準了變異體。
“別開槍！”約拿喝止，咬牙再催聖力。可菌株已經侵入了骨髓，根本無法逆轉。他看著糧商渾濁的眼睛裡閃過一絲清明，對方張了張嘴，似乎想說什麼，最終還是化作了嘶吼，再次撲了上來。
約拿閉上眼，旋身揮劍。
劍光閃過，四具變異體轟然倒地，金屬頭顱滾落在麥田裡，發出清脆的聲響。
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