# 鏽骨彌撒
遺忘星帶的深處，連星光都成了奢侈品。
聖罰號的艦身蒙著一層薄薄的暗綠色鏽霜，亞空間風暴像粘稠的濁流拍在護盾上，炸出細碎的電弧。鳥卜儀的螢幕持續泛著雪花，唯一穩定的訊號，是前方那顆懸浮在隕石群中央的巨型金屬造物——它像一截從遠古巨獸身上脫落的脊椎骨，半截埋在冰冷的岩屑裡，表面溝壑縱橫，爬滿了與隕石融為一體的鏽蝕紋路，若不是能量掃描捕捉到了微弱的亞空間脈動，幾乎會被當成一塊普通的太空廢鐵。
“就是它了。”技術軍士的聲音帶著緊繃的電流感，“鏽骨要塞，大遠征時期第17號鑄造要塞，官方記錄在荷魯斯之亂時被戰帥艦隊摧毀，沒想到藏在了這裡。掃描顯示要塞內部有七個高能反應點，符合議會成員的能量特徵。外圍有立場護盾，強度很高，正面強攻至少要付出三成戰損。”
約拿俯身看著全息投影裡的要塞輪廓，指尖在它的尾部著陸艙位置點了點：“這裡有廢棄的緊急登陸口，護盾覆蓋有盲區。我們從這裡進去，人數控制在四人——我、元帥，再加兩名最精銳的戰士。目標是要塞核心的議會大廳，摧毀他們的主資料庫，儘可能擊殺議會成員。”
西格弗裡德點頭，鏈鋸劍的嗡鳴在戰甲共鳴腔裡低低震響：“黑色聖堂從不畏懼黑暗。帝皇與我們同在。”
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登陸艙像一顆沉默的釘子，精準楔進了廢棄著陸口的裂隙裡。
艙門開啟的瞬間，濃稠的鐵鏽味混著腐臭撲面而來，比之前任何一座據點都要刺鼻。約拿戴上呼吸面罩，動力劍的藍光在黑暗裡亮起一小片清冷的區域。腳下的甲板早已不是金屬質地，更像某種鈣化的血肉，踩上去微微下陷，發出粘稠的聲響。
整座要塞彷彿是活的。
牆壁上的管線像血管一樣微微搏動，暗綠色的鏽蝕菌順著縫隙蔓延，在天花板上結成鐘乳石狀的菌柱，偶爾滴落一滴腐蝕液，在地面蝕出滋滋冒煙的小洞。四周安靜得詭異，只有遠處傳來的、類似心跳的低沉悶響，順著金屬骨架傳遍每一條走廊。
“不對勁。”走在最左側的戰士低聲開口，“太安靜了，連個巡邏守衛都沒有。”
話音剛落，腳下的甲板突然隆起。
數根鋒利的金屬骨刺刺破地面，帶著墨綠色的鏽液直刺而上。那名戰士反應極快，側身翻滾躲開，鏈鋸劍反手劈下，骨刺應聲而斷，斷口處流出粘稠的液體，像血一樣。
緊接著，兩側牆壁上的鏽蝕斑塊紛紛脫落，化為一具具人形輪廓。它們是被鏽蝕菌吞噬的古代士兵，盔甲與血肉早已融為一體，眼眶裡跳動著幽綠的火焰，手裡的武器鏽跡斑斑卻依舊致命。它們沒有發出嘶吼，只是沉默地圍上來，像一群從墳墓裡爬出來的金屬亡靈。
“是要塞的守軍，被納垢力量同化了。”約拿一劍刺穿最前面的亡靈，動力劍的高溫灼燒得鏽蝕菌滋滋作響，“別戀戰，往核心走！”
四人且戰且走。鏽蝕亡靈源源不斷地從牆壁、天花板、地板裡鑽出來，彷彿整座要塞都在針對他們。西格弗裡德衝在最前面，鏈鋸劍掀起鋼鐵風暴，所過之處殘片飛濺，硬生生在亡靈潮裡劈開一條血路。約拿殿後，動力劍精準點射漏網之魚，藍光在昏暗的走廊裡劃出凌厲的弧線。
衝到核心區大門前時，兩名戰士都已掛彩，戰甲上佈滿腐蝕凹痕。
大門是整塊的精金鑄造，上面刻滿了扭曲的納垢符文，正中央鑲嵌著一顆巨大的綠色晶核，像一隻渾濁的眼睛，靜靜盯著闖入者。
“門被能量鎖死了。”約拿伸手按在門上，能感覺到裡面澎湃的亞空間能量，“晶核是能量源，毀掉它就能開門。”
西格弗裡德舉起鏈鋸劍，剛要劈下，大門卻自己緩緩開了。
門後是一座恢弘得令人窒息的大廳。穹頂高達數百米，無數鏽蝕的鏈條從頂端垂落，鏈條上懸掛著密密麻麻的金屬骨骸，有人類的，也有異形的，像一座巨大的藏骨堂。大廳中央是一座階梯狀的祭壇，祭壇上坐著七個身影，身披鏽蝕長袍，臉部都被金屬面具覆蓋，只有眼部位置透出幽綠的光。
他們就是鏽蝕議會。
而祭壇最前方，站著一個格外高大的身影。他的下半身已經與祭壇融為一體，無數管線從他的後背延伸出去，深深扎進要塞的金屬骨架裡。他的頭部是一具古老的機械神甫面罩，額頭上刻著代表萬機神的齒輪徽記，卻早已被鏽蝕菌爬滿，扭曲成了納垢的符號。
“歡迎，遠道而來的客人。”他開口，聲音像生鏽的齒輪在碾壓砂石，“我是瓦羅克，鏽蝕議會的首席賢者。我等你們很久了，從海因裡希那個小崽子追著我們的線索跑開始，我就知道，總會有新的獵犬咬上來。”
約拿握緊了劍柄。海因裡希追了五十年的組織，此刻終於露出了真正的獠牙。
“瓦羅克，你們潛伏了一萬年，到底想做什麼？”
“做什麼？”瓦羅克低笑起來，笑聲在空曠的大廳裡迴盪，“當然是完成慈父的偉業。大遠征時期，帝國以為燒了我們的要塞就贏了？可笑。我們藏在黑暗裡，一點點播撒鏽蝕的種子。赫克託的瘟疫熔爐，格拉摩根的鑄造汙染，卡利班圖斯的鏽蝕之心，都只是餐前點心。”
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