“約拿！”
他衝過去，想伸手拉他，卻又怕打斷他的力量輸出，只能停在幾步外，聲音裡帶著從未有過的慌亂，“停下來！你會被徹底同化的！”
約拿沒睜眼，只是微微搖了搖頭。
“快了……再等等……”
他的聲音很輕，帶著金屬摩擦的質感。鏽樞的光芒正在快速黯淡，瓦勒裡烏斯的嘶吼越來越弱，最終徹底消散。龐大的鏽蝕心臟停止了搏動，表面的紋路紛紛熄滅，像死去的恆星。
地脈的能量，被他重新壓回了岩層深處。
鏽樞，毀了。
約拿晃了晃，向前栽倒。
西格弗裡德大步上前，穩穩接住他。懷裡的人半邊身子冰冷堅硬，像金屬，另一半卻滾燙如火。呼吸微弱得幾乎感覺不到，左臉上的鏽紋還在微微閃爍，像未熄的餘燼。
“撐住。”元帥的聲音發緊，打橫抱起他，“我們回去。”
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聖罰號的醫療艙裡，機械神教的高階神甫與審判庭的聖職者聯手救治了整整三天。
第四天清晨，約拿醒了。
他躺在維生艙裡，左半邊身子覆著細密的暗綠色金屬鱗片，從臉頰一直延伸到腰腹，像披了半副鏽蝕鎧甲。左臂已經完全恢復了知覺，甚至比右手更有力，可代價是，這半邊身子再也不像純粹的血肉了。
醫師說，鏽樞的力量被他一半淨化、一半融進了身體裡。往後他能操控更龐大的鏽蝕之力，能感知整顆星球的金屬脈動，可也再也擺脫不了這副“鏽軀”。
西格弗裡德走進醫療艙時，正看見約拿對著舷窗，輕輕撫摸自己左臉上的紋路。
陽光透過玻璃落在他側臉上，一半是正常的膚色，一半是暗綠的金屬光澤，詭異，卻又帶著某種慘烈的神聖感。
“醒了怎麼不說一聲。”元帥走過去，聲音放得很低。
約拿回過頭，笑了笑。左臉的紋路隨著笑容微微舒展，並不猙獰，反倒像天生的紋飾。“剛醒。怕打擾你處理軍務。”
“瓦勒裡烏斯徹底沒了。”西格弗裡德說，“地脈穩定了，卡倫安全了。”
“嗯。”約拿點點頭，目光落在自己的左手上。五指修長，覆蓋著細密的金屬鱗片，握了握拳，力道比從前還大。“以後，大概就是這副樣子了。”
他說得平靜，西格弗裡德卻聽得心口發悶。
這個人從聖瓦倫丁走到現在，從一個乾淨明亮的侍從，變成了如今半人半鏽的模樣。一路付出的代價，一道比一道重。
“後悔嗎？”元帥輕聲問。
約拿抬頭看他，眼裡的光和從前一樣亮，甚至更堅定。
“不後悔。”他說，“能守住卡倫，能守住這麼多人，這點代價算什麼。海因裡希當年要是知道，肯定也會說值。”
他頓了頓，抬起左手，看著金屬光澤的指尖，輕輕笑了：“而且，以後再遇上鏽蝕的麻煩，我這隻手，比檢測儀還好用。算因禍得福吧。”
西格弗裡德看著他強裝輕鬆的樣子，沒說話，只是從懷裡掏出一枚徽章。
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