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# 鏽樞地脈
卡倫下巢第九層的金屬地面，在第七個標準日開始無聲酥化。
起初只是牆皮剝落、管道滲水，法務部只當是年久失修。直到整片倉儲區的合金地板一夜之間變成酥鬆的鐵屑，三輛巡邏車連人帶車陷了進去，車體在墨綠色的鏽漿裡快速消融，人們才意識到不對勁。
約拿到達現場時，腳下的金屬還在微微震顫。他蹲下身，戴著護手的左手按在地面上，淡綠色的鏽紋立刻亮了起來。一股龐大、古老、沉眠了上萬年的鏽蝕脈動，順著金屬骨架往上竄，像地脈裡流淌的毒血，正一點點湧向巢都的根基。
“在更下面。”他站起身，聲音有些沉，“地幔層的古代鑄造遺蹟裡，藏著瓦勒裡烏斯的最終後手——鏽樞。它在吸食地核的金屬能量，一旦完全甦醒，整顆星球的地殼都會酥化，卡倫巢都會沉進鏽海里。”
西格弗裡德的戰甲沾著細碎的鏽屑，他剛下令封鎖了整片區域，黑色聖堂的戰士正沿著坍塌邊緣架設隔離帶。“有多深？”
“至少三十公里，穿過廢棄的地質鑽探層，再往下就是大遠征時期的地下鑄造要塞。”約拿指尖劃過地質圖上的斷層線，“路不好走，沿途肯定全是鏽蝕機械和菌毯。我帶兩個人下去就行，人多目標大。”
“不行。”西格弗裡德想都沒想就否決，“三十公里深的地下，一旦出事，連支援都送不進去。我跟你去，帶四名老兵，足夠了。”
約拿抬頭看他，想說自己的鏽魂之力能避開大部分守衛，話到嘴邊又咽了回去。他知道元帥的脾氣，決定了的事，不會改。
“好。”
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鑽探電梯降到地下二十公里處便徹底報廢，前方的通道被鏽蝕菌毯堵死，只能靠人力往下鑿。
空氣裡滿是金屬粉塵與甜膩的鏽味，溫度越來越高，巖壁滲出的水珠帶著腐蝕性，滴在動力甲上滋滋作響。約拿走在最前面，左手按在巖壁上，鏽紋像導航儀般指引方向——哪裡有能量脈動，哪裡是安全通道，都清晰地映在他的感知裡。
只是每動用一次力量，左臂的鏽紋就往心口多爬一分。護手邊緣的皮膚已經徹底變成暗綠色，像長了層金屬鱗片，麻木感裡混著奇異的灼熱，彷彿有什麼東西正在骨頭裡生根。
“還有多遠？”西格弗裡德走在他身側，鏈鋸劍隨時準備出鞘，警惕地掃過兩側的陰影。
“快了。”約拿的聲音有些發悶，“前面就是要塞入口，守衛會很多。”
話音剛落，通道兩側的巖壁突然裂開，無數鏽蝕的自動機槍塔伸了出來，暗紅色的瞄準鏡瞬間鎖定眾人。
“找掩護！”
爆彈槍的轟鳴瞬間填滿狹窄的通道，子彈與鏽蝕彈在空中對撞，炸開團團毒霧。西格弗裡德擋在約拿身前，鏈鋸劍劈開飛來的彈片，戰甲肩甲被腐蝕出細密的凹痕。約拿則催動鏽魂之力，左手按在地面上，暗綠色的波紋順著金屬蔓延——機槍塔的核心線路瞬間被鏽蝕干擾，瞄準鏡紛紛失靈，子彈開始漫無目的地掃射。
“走！”
六人趁著火力間隙衝過火力網，撞進了要塞的主閘門。
門後是恢弘的地下鑄造大廳。數十米高的穹頂佈滿鏽蝕的齒輪與管線，中央的岩漿河裡翻滾著暗綠色的金屬熔漿，河面上懸浮著一顆小山般巨大的鏽蝕心臟——它像活物般緩緩搏動，無數金屬血管從心臟延伸出去，深深扎進四周的岩層，像根系般吸扯著整顆星球的地脈能量。
這就是鏽樞。
瓦勒裡烏斯真正的本體意識，就寄宿在這顆心臟裡。他把自己的靈魂與地脈繫結，哪怕肉身被毀，只要鏽樞還在，鏽蝕之力就永遠不會斷絕。
“終於來了，我的繼承人。”
低沉的聲音從四面八方傳來，像金屬摩擦，又像地脈轟鳴。鏽樞表面浮現出一張巨大的人臉，正是瓦勒裡烏斯的輪廓，比以往任何一次都清晰、都龐大。“我等了你很久。從你在聖瓦倫丁接過印記那天起，我就在等你走到這裡。”
約拿舉起動力劍，金綠色的光焰在劍刃上跳動。“我是來毀了你的。”
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