鏽麥歸航
聖罰號順著星路往卡倫飄的時候，沿途盡是他們打過的舊戰場。
經過鏽錨星港時，能看見虛空裡靜靜懸著的金屬殘骸，像一座歪歪斜斜的墓碑；掠過灰鍾殖民地時，地面上新鑄的鐘塔泛著清亮的銀光，鐘聲順著通訊頻道傳進來一點，平和，安穩，沒有半分鏽蝕的震顫。約拿站在觀測窗前，覆滿暗綠鱗片的左手按在玻璃上，指尖劃過那些熟悉的座標——鏽梭船塢的位置只剩飄散的金屬塵，德洛斯四號礦星重新歸於死寂，鏽血星雲的暗紅色已經淡了很多，像正在消散的血跡。
一路打過來的仗，一個個拔掉的節點，都變成了身後的點點印記，散在星海里，像路標。
“快到了。”西格弗裡德的腳步聲從身後傳來，他換了常服，領口彆著一朵乾枯的金麥花——是上次卡倫戰後留的，一直夾在戰術手冊裡。元帥走到他身側，順著他的目光望向舷外，“下巢的重建快完了，法務部的報告說，今年的金麥花能開滿整個南城區。”
約拿點點頭，金屬鱗片摩擦發出細碎的輕響。 他有點近鄉情怯。 離開的時候，他還只是半張金屬臉；回來的時候，全身上下只剩心口指甲蓋大的一點血肉，連走路的腳步聲，都是清脆的金屬音。卡倫的人還記得他嗎？會不會怕他這副樣子？
這個念頭剛冒出來，他自己都覺得好笑。 當年在聖瓦倫丁，他怕過死人，怕過鏽蝕，怕過辜負海因裡希的囑託。一路走到現在，連心臟都快變成金屬的了，反倒怕起別人的眼光了。
聖罰號靠岸的時候，軌道港擠滿了人。 不是官方的迎接儀式，是自發趕來的民眾。下巢的工人，中巢的商販，還有穿著校服的孩子，擠在警戒線後面，手裡舉著曬乾的金麥花，看見戰艦靠岸，便發出低低的歡呼。 約拿跟在西格弗裡德身後走下舷梯，下意識地拉了拉黑袍的兜帽，想遮住大半張金屬臉。 可還是被人看見了。 人群裡沒有驚呼，也沒有後退。一個扎著羊角辮的小姑娘掙脫母親的手，捧著一大束金麥花跑過來，仰著頭看他，眼睛亮得像星星：“審判官大人！謝謝你救了我們！” 小姑娘把花塞進他手裡，轉身又跑了回去。 約拿捧著花，站在原地。 乾枯的花瓣蹭在金屬鱗片上，軟軟的，帶著淡淡的、巢都特有的渾濁香氣。 他低頭看了看自己的手，覆滿暗綠鱗片，堅硬，冰冷，曾經能捏碎骨頭，能劈開機甲，卻小心翼翼地捧著那束花，怕稍一用力，就捏碎了花瓣。
西格弗裡德站在他身側，看著他僵硬的側臉，嘴角勾起一點極淡的弧度。 “我說吧，沒人怕你。” 約拿沒說話，只是把花往懷裡收了收。 陽光穿過軌道港的穹頂，落在他身上，給暗綠色的金屬鱗片鍍上一層暖金，竟沒那麼冰冷了。
回到審判庭尖塔的時候，書記員遞上來一摞卷宗，都是戰後重建的報告。約拿坐在辦公桌後，金屬手指翻過紙張，發出細碎的嘩啦聲。窗外就是巢都的街景，重建的吊車來來往往，街道上人流如織，攤販的吆喝聲隔著玻璃傳進來一點，模糊又鮮活。 他看了一下午，看得眼睛發澀。 不是累，是不習慣。 太久沒有這樣平靜的日子了。太久沒有聽見市井的聲音，沒有看見不沾血的陽光。
傍晚的時候，西格弗裡德來找他，手裡拎著兩瓶酒。 “機械神教釀的，不含鏽蝕，放心喝。”元帥把酒瓶放在桌上，拉過椅子坐下，“下巢新開了家酒館，說是慶祝重建，送上來的。”
約拿拿起酒瓶，金屬手指握住冰涼的瓶身。他試著抿了一口，辛辣的液體順著喉嚨滑下去，落到金屬的胃裡，很久才散出一點暖意。 “好喝嗎？”西格弗裡德問。 “忘了。”約拿如實說，“太久沒喝了，忘了是什麼味道。” 自從身體開始金屬化，味覺就慢慢退化了。甜的，苦的，都變得模糊。只有心口那點血肉，還能感受到一點溫度，一點疼。
兩人坐在露臺上，慢慢喝著酒，看著下方的萬家燈火。 巢都的燈光一層層疊上去，從下巢的暖黃，到上巢的銀白，像一片倒過來的星海。風捲著金麥花的香氣吹上來，帶著煙火氣，帶著活人的味道。 “接下來有什麼打算？”西格弗裡德問。 約拿想了想，低頭看了看手裡的酒杯。金屬杯壁映出他的臉，完全是金屬的輪廓，沒有半分從前的模樣。 “想歇陣子。”他輕聲說，“把海因裡希的手記整理完。把這些年的仗，都記下來。免得以後的人，不知道這些路是怎麼走來的。” “好。”西格弗裡德點頭，“我陪你。黑色聖堂的戰團記錄也該補了。”
風輕輕吹過，露臺的燈晃了晃。 約拿以為，這樣的日子能過久一點。 哪怕一個月，哪怕十天。 可他忘了，四萬千年的銀河裡，平靜從來都是短暫的。
深夜的時候，通訊器刺耳地響了。 是機械神教的緊急加密通訊，來自瓦蘭神殿。 約拿拿起通訊器的時候，左腕的鱗片瞬間繃緊——他感應到了，遙遠的恐懼之眼深處，那股古老的、熟悉的脈動，震了一下。 是鏽骸巨靈。 封印，波動了。
“怎麼回事？”西格弗裡德立刻起身。 “瓦蘭神殿的監測站說，恐懼之眼深處出現大規模能量湧動。”約拿的聲音沉了下來，暗金色的眼睛裡泛起凝重的光，“不止巨靈。還有新的戰幫在聚集，打著瓦勒裡烏斯的旗號。是殘黨，還是新的繼承者，還不清楚。” 他放下通訊器，轉頭看向窗外的夜色。 卡倫的燈火還在亮著，安寧，祥和。 可黑暗裡的東西，從來不會放過這樣的燈火。
西格弗裡德走到他身邊，並肩站著，望向星海深處。 “要走了？” “嗯。”約拿點點頭，手指輕輕摩挲著心口的銀鷹徽章。冰涼的金屬底下，那點溫熱的血肉，正緩緩跳動，“萬鏽之網雖破，可混沌沒滅。巨靈還在，恐懼之眼裡還有更多東西。我們不去，遲早會再打過來。”
他頓了頓，轉頭看向西格弗裡德。 “你可以留在這裡。”他說，“這一趟，不知道要走多久，也不知道……” “廢話。”西格弗裡德打斷他，聲音沉得像鐵，“從聖瓦倫丁到現在，我哪次落下過？你去哪，我去哪。黑色聖堂，永遠和審判庭並肩。”
約拿看著他，看著元帥眼底的堅定，和從前無數次一樣，沒有半分動搖。 他笑了。 金屬質感的笑容，有些僵硬，卻很真切。
第二天清晨，聖罰號再次啟航。 軌道港沒有歡送的人群，只有少數幾個官員前來送行。約拿站在艦橋的觀測窗前，最後看了一眼卡倫主星。那顆藍灰交織的星球靜靜懸在星海里，上面有萬家燈火，有遍野的金麥花，有他們拼命守住的一切。
“設定航線，目標恐懼之眼。”西格弗裡德下令。 引擎轟鳴，戰艦緩緩調轉航向，朝著星海深處駛去。 約拿左手按在舷窗上，金屬鱗片與玻璃接觸，發出細微的滋滋聲。心口的銀鷹徽章貼著皮膚，底下那點溫熱，依舊清晰。 他知道，這一去，又是漫長的追獵。 或許會遇到更強大的敵人，或許會付出更重的代價，或許這一次，他真的會徹底變成一尊金屬雕像，永遠鎮守在恐懼之眼的邊緣。 可他不怕。 身邊有並肩的戰友，身後有要守護的燈火，心裡有永不熄滅的火。
四萬千年的銀河裡，黑暗永遠在滋生，戰爭永遠不會結束。 可永遠有人提著劍，一次次從和平的港灣裡啟程，朝著黑暗裡走。 他們帶著滿身的傷疤與印記，帶著一路的犧牲與榮光。 鏈鋸劍會一次次轟鳴，聖火會一次次點燃。 追獵者的腳步，永遠向前，永無止息。
