# 鏽淵沉墟
恐懼之眼的最深處，連星光都被鏽蝕染成了暗綠色。
聖罰號像一葉孤舟，緩慢犁過濃稠的鏽塵星雲。護盾與鏽塵劇烈摩擦，發出刺耳的滋滋聲，艦體表面已經凝出一層細密的鏽霜，像結了層死皮。鳥卜儀的光屏上滿是干擾雪花，連距離最近的隕石都看不清，只有約拿的感知還能穿透迷霧——星雲深處，一股古老得嚇人的鏽蝕脈動緩緩起伏，像一顆沉睡了萬年的心臟，每一次跳動，都讓整座星雲輕輕震顫。
“比萬鏽之母號強十倍。”約拿站在觀測窗前，覆滿暗綠鱗片的左手貼在玻璃上，指節因為用力泛出更深的青綠色。金屬脖頸轉動時，發出細微的“吱呀”聲，像生了鏽的門軸。自從清完邊境據點，他的身體又僵了幾分，每走一步都像齒輪在卡殼。心口的銀鷹徽章底下，那點針尖大的血肉跳得很慢，很輕，像風中殘燭，隨時都會熄滅。“是大遠征時期的第17遠征艦隊。當年瓦勒裡烏斯帶著這支艦隊失蹤，原來沉在了這裡。”
西格弗裡德調出塵封的艦隊檔案，眉頭擰成了死結：“十七艘主力艦，三十艘運輸艦，滿載著早期的鏽蝕試驗品。要是整個艦隊的鏽毒同時擴散，半個恐懼之眼都會變成鏽海。”
“不能炸。”約拿緩緩搖頭，動作很慢，卻很篤定，“炸了，鏽塵會順著亞空間潮汐飄出恐懼之眼，到時候整個銀河東翼都得遭殃。我去核心，把它封印在墟海底下。”
“不行。”西格弗裡德立刻否決，聲音沉得像鐵，“你現在的身體，別說封印核心，就是靠近都費勁。醫師說過，再動用一次大規模鏽魂之力，你心口那點膜立刻就會固化。”
“總比看著它擴散強。”約拿轉頭看他，暗金色的眼睛裡沒有半分波瀾，“當年瓦勒裡烏斯把它藏在這，就是等著有一天捲土重來。現在不封，以後就封不住了。”
元帥盯著他，看著他幾乎完全金屬化的側臉，看著他眼底一如既往的堅定。
從聖瓦倫丁到現在，這個人從來都是這樣。
哪怕粉身碎骨，也不會退後半步。
最終，西格弗裡德重重砸了一拳控制檯。
“我跟你一起去。”他說，“黑色聖堂的聖力能護住你心口那點血肉。要封一起封。”
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登陸艙藉著鏽塵的掩護，鑽進了殘骸群。
四周全是傾覆的戰艦殘骸，艦體爬滿厚重的鏽瘤，像一具具鋼鐵巨獸的屍骸，靜靜沉在暗綠色的虛空裡。有的艦艏折斷，有的艦橋塌陷，炮管歪歪扭扭地指向虛空，像枯死的樹枝。穿行在其中，像走進了一座巨大的鋼鐵墓地，連引擎的聲音都被鏽塵吞沒，安靜得嚇人。
越往深處，鏽蝕的脈動就越清晰。
咚。
咚。
像巨大的心臟在跳動，震得金屬骨骼都在微微發麻。
約拿能“看見”，最中央的旗艦殘骸裡，一顆小山般的核心懸浮在動力艙裡，表面流轉著古老的鏽蝕紋路，十七艘戰艦的鏽毒都透過管線連在上面，像血管連著心臟。這就是萬鏽之網最初的原型，瓦勒裡烏斯一切陰謀的起點。
旗艦的外殼早已鏽蝕穿孔，兩人從破口鑽進去。艙壁上長滿肥厚的鏽瘤，腳下的甲板酥鬆得像腐肉，踩上去簌簌往下掉渣。走廊兩側堆著鏽蝕的動力甲、斷裂的鏈鋸劍，還有早已鏽成鐵坨計程車兵遺骸，保持著臨死前的姿勢，像一座座沉默的雕像。
“當年這裡到底發生了什麼？”西格弗裡德低聲道。
“瓦勒裡烏斯用整支艦隊做實驗。”約拿的聲音帶著厚重的金屬共鳴，“所有人，所有戰艦，都成了核心的養分。”
走到動力艙入口時，一道低沉的聲音從裡面傳出來，像生鏽的金屬在摩擦：“來了……帶著聖力的客人……還有帶著印記的容器……”
兩人對視一眼，西格弗裡德拔劍在前，約拿在後，大步走了進去。
巨大的動力艙裡，暗綠色的核心懸浮在中央，十七條粗大的鏽管從核心延伸出去，扎進四周的艦體。核心前站著一道高大的身影，身披鏽蝕的動力甲，頭盔和艦體的鏽瘤長在了一起，只露出兩隻泛著綠光的眼睛。
“淵守赫克。”約拿認出了對方，“第17艦隊的副官，瓦勒裡烏斯最忠實的部下。官方記錄他戰死在遠征路上，原來他守在這裡，守了一萬年。”
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