“約拿！”西格弗裡德解決完最後一名信徒，轉頭便看見他周身蔓延的裂痕，心頭一緊，立刻踏步上前，想要將他拉離險境。
“別動。”約拿的聲音帶著一絲細微的顫抖，是肉身承受極限的徵兆，卻依舊沉穩堅定，“差最後一步。”
金綠微光驟然暴漲，籠罩整座地底空腔。狂暴的鏽蝕本源被強行牽引、剝離、壓縮，原本躁動瘋狂的孢子母巢，飛速收縮、凝固，從半透明的綠色光球，一點點沉澱為純粹的暗綠晶體。
整片地底的根鬚瞬間失去生機，飛速枯萎、剝落，化作細碎的鏽粉，漫天飄散。瀰漫星球的鏽毒霧氣緩緩消散，龜裂的岩層終於露出原本的岩土色澤。
最後一絲鏽蝕本源被封入晶體的瞬間，約拿渾身的力氣驟然抽空。周身的鱗片裂痕擴大，幾縷細碎的鏽屑從裂痕中飄落，身軀一軟，直直向後倒去。
西格弗裡德快步上前，穩穩將他接住。
懷中的軀體愈發冰冷、堅硬，像一尊即將成型的鋼鐵雕塑。那一點僅剩的溫熱，微弱得幾乎感知不到，心跳輕得像風中殘燭，隨時都會徹底熄滅。
“撐住。”西格弗裡德的聲音難得帶上了一絲緊繃的顫抖，他單手抱緊約拿，另一隻手提起那枚封印了母巢的暗綠晶體，轉身快步衝出地底空腔，“回艦。”
登陸艙急速升空，衝破枯巖星的大氣層，重回聖罰號的艦體懷抱。
醫療艙內，機械神甫手持聖療器具，小心翼翼地修復著約拿身上的鱗片裂痕，蒼老的眉頭緊緊皺起，神色愈發凝重。
“同化速度，比上次快了三成。”老神甫擦拭著約拿體表的鏽屑，語氣滿是無奈與痛惜，“每一次統御鏽蝕，都是在讓萬鏽之根的基因徹底融進你的骨血。審判官，再這樣下去，用不了一年，你就會徹底失去所有血肉，徹底化作鏽蝕本身。”
西格弗裡德立在玻璃門外，靜靜看著艙內沉寂的身影，沉默良久。“沒有退路。”
銀河萬千星域，鏽蝕餘燼未滅，混沌爪牙猶在。若約拿止步，若他們退縮，覆滅的便是無數邊境殖民地，是億萬普通人的萬家燈火。
三日之後，醫療艙艙門緩緩開啟。
約拿自行走出艙室，步履依舊緩慢僵硬，卻比之前沉穩了些許。體表的裂痕已經癒合，只是暗綠色的鱗片顏色更深，金屬質感愈發厚重，幾乎徹底掩蓋了曾經的人形肌理。
他抬手撫上心口的銀鷹徽章，冰涼的金屬觸感之下，那一點溫熱依舊存在，微弱，卻從未斷絕。
還在跳。
那就還能戰。
艦橋的光屏上，新的星圖已經重新整理，又一批猩紅光點亮起，那是下一處需要清剿的混沌據點，是又一片潛藏鏽蝕的黑暗星域。
西格弗裡德將新的作戰預案遞給他，輕聲道：“可以休整一個星周。”
約拿掃過星圖，微微搖頭，指尖點向最遠處的一處暗紅標記。“不用。就近躍遷，直奔黑礁隘口。”
黑礁隘口，銀河邊境最兇險的航道，也是萬鏽之根殘餘勢力的最後一處大型據點。那裡盤踞著更多織根信徒，藏著更深的鏽蝕本源，是無數人避之不及的深淵死地。
西格弗裡德順著他的指尖看去，沉默片刻，終究只是點頭。“好。我整備戰隊，隨你同往。”
沒有勸阻，沒有遲疑。從深淵一戰到邊境清剿，他們從來都是彼此唯一的依仗，一人承鏽守心，一人執刃護道，並肩踏過萬千星海黑暗。
聖罰號的引擎再度轟鳴，磅礴的動力衝破星海桎梏，艦體調轉航向，朝著遙遠幽暗的黑礁隘口疾馳而去。尾焰劃破漫長的深空，像一柄刺破黑暗的長劍，堅定而決絕。
觀測窗前，約拿佇立遠眺。前路是無盡黑暗，是肆虐鏽蝕，是九死一生的戰局。他的身軀在一點點被鏽蝕吞噬，人性與生機在不斷流逝，終有一日，他會徹底褪去血肉，化作一尊冰冷的金屬雕像，永遠定格在守護星海的路上。
可他眼底無半分畏懼，唯有澄澈的堅定。
四萬千年星河動盪，黑暗生生不息，鏽蝕從未斷絕。總有人要以身赴險，以軀承災，以命守光。
。火燈家萬護，火燃心以他；寧安海星換，鏽飼以他
。韌一剛一，霜一焰一，映相遙遙章徽鷹銀的上袍黑他與路紋金的甲戰，立而肩並德裡弗格西，旁
。原燎度再將終火聖，鳴轟度再將終劍鋸鏈
。歇停不永，步腳的暗黑獵追
。前無往一，行直劍拔敢亦，淵深丈萬路前縱，在尚人之肩並要只，滅未火星口心要只
