澤法接到那通加密通訊時，天還沒亮。電話蟲的鈴聲在辦公室角落裡響起時，他正對著維森最新提交的紙繪訓練報告做批註。紅色墨水在紙頁邊緣寫滿了密密麻麻的修改意見——關於紙繪在連續攻擊下的肌肉響應延遲問題，他寫了三行分析，又全部劃掉重寫。凌晨四點的G-14支部安靜得只剩下檯燈電流的嗡鳴，電話蟲的鈴聲像一把鈍刀劃破了這片寂靜。
他拿起電話蟲的時候，神情很平靜。通訊那頭是本部的加密訊號，只有將官級別才能接入。電話接通後沒有寒暄，沒有客套，對方的聲音經過多道訊號加密，聽起來像是被鐵皮裹著，只能勉強分辨出是一個女人的聲音——冷靜、幹練，帶著情報部門特有的剋制。
“澤法教官，深夜打擾。我是情報分析室主任鶴。關於您上報的‘暗影果實能力者文森特’的調查結果已經出來了，但電話裡不便詳述。我們剛剛截獲了一份從西海發出的密報，經過七層加密，用了舊時代CP機關專用的暗碼系統。這至少是二十年前的密碼版本，如果不是鶴參謀提供了老檔案，我們可能需要三天以上才能破譯。破譯後只得到一句話，您現在方便聽嗎？”
澤法沉默了一秒，然後說：“念。”
“這句話是——‘風起了。西海的種子已經開始發芽。按照約定，是時候移栽了。’發報人的身份無法確認，但發報位置已鎖定在G-14支部周邊海域，距離不超過二十公里。”鶴的聲音停了一下，像是在給澤法留出思考的時間，“我們對比了您上報的文森特出現的時間和地點，與這份密報的發出時間高度吻合。基本可以確認，文森特並不是普通的海賊。他可能屬於某個長期潛伏的勢力，而且這個勢力對西海的關注度遠超情報部門此前的估計。”
澤法握著電話蟲的手指微微收緊了一點。
“最重要的一點，”鶴的聲音又低了一個度，“我們調查了文森特這個身份背景，查不到任何記錄。他就像憑空出現在海上的。唯一的線索是他戰鬥中使用的暗影果實能力，和十五年前在南海被殺的一個海賊團船長極為相似，但沒有證據表明兩者是同一人。我已經讓人調集南海當年的案件卷宗，如果能找到那顆果實的去向，或許能追出他的真實身份。不過這件事需要時間。而且我不建議您繼續在G-14支部坐等後續——對方既然已經潛伏到基地附近，說明他們的目標很可能就在那裡。不只是您上報的那個新兵，也可能包括那個新兵所接觸的一切人。”
“你的建議是什麼？”澤法的聲音裡聽不出情緒。
“暫時將推薦審批與調查並行推進。在精英訓練營的名額正式批下來之前，我會安排情報部門在G-14支部周圍佈設警戒哨。電話蟲竊聽排查和資料加密系統也需要升級。另外——提醒您的新兵，在安全評估全部落實之前，不要單獨外出。尤其是別再去那些適合埋伏的暗礁區了。”
“我知道。”澤法說。
“還有最後一件事。”鶴似乎猶豫了一下，這在她的職業生涯中極其罕見，“澤法，我見過很多被高層關注的新人，其中大部分最終都因為無法承受期待而崩潰。你的這個新兵和所有人都不一樣。但天才是一把雙刃劍。過快的成長既是他的優勢，也可能被某些人利用。希望你自己也保持警惕。”
“謝謝你的忠告，鶴。”澤法說完後掛了電話。他坐在辦公桌前，沉默了很久，然後走到窗邊看向夜色中的碼頭。凌晨的霧浮在海面上，把停泊的軍艦都裹成了一些模糊的輪廓。他想起維森房間窗戶外那個朝向海面的位置，想起昨天傍晚莫名其妙出現在收發室的那封信，想起維森把那封信放在他辦公桌上時表情有多平靜。那孩子的眼睛像一潭深水，風浪再大也看不出底部，但澤法知道，水下已經有暗流在攪動了。
天快亮時，卡普來告別了。
這一次他沒有走正門，也沒有跳訓練場。而是和澤法並肩走到碼頭邊，軍艦的跳板已經放下。兩人在晨霧中站了很久。卡普難得沒有大笑，說話時聲音被海風拉長，少了平時那股沒心沒肺的爽朗：“澤法，那個叫文森特的傢伙——老夫讓人去查了。十五年前南海那樁案子的卷宗老夫親眼看過。被殺的船長叫‘蛇眼’巴託洛，暗影果實確實被他吃了，但他被處刑時果實已經從他體內消失。當時負責行刑的部隊沒找到果實落在誰手裡。這件事是被當懸案封存的，連CP機關都沒查出結果。十五年沒動靜，現在突然在你這裡冒出來——這事不簡單。新兵你要看緊一點，別讓人在你眼皮子底下被挖走。”
“維森不會被挖走。”澤法的回答簡短而篤定。
“你這麼肯定？”卡普轉頭看他，眼裡帶著笑，但那笑裡有認真。
“我教出來的人，我瞭解。那孩子重情，重義，還倔。外面的人挖不動他，除非他自己想走。而他自己不會想走。”澤法頓了頓，然後加了一句，“至少現在不會。”
卡普大笑起來，笑聲震散了晨霧。他用力拍著澤法的肩膀，留下了一張紙條：“這是老夫這些天閒著沒事琢磨出來的訓練方法，你看看有沒有用。別太感謝老夫，老夫就是隨便寫的。”說完大步走上軍艦，頭也不回地朝身後揮了揮手。
軍艦緩緩離港。澤法低頭看那張紙條，上面只有幾行字：
“融合狀態之所以有空隙，是因為你的身體在兩個狀態之間切換時要經歷一個短暫的‘剎車’過程。別把剃和鐵塊當成兩個獨立技能去拼裝。試試在剃啟動的瞬間就開始為鐵塊繃緊，不要等到剃完全開啟後再疊加。也就是說——把它們當成一個動作，而不是兩個動作。如果你能做到這一點，空隙自然就消失了。不過老夫可不保證能練成。要練成了，下次見面就請老夫吃你食堂的紅燒海獸肉吧。——卡普”
澤法把紙條摺好放進口袋，轉身走回基地。他打算在今天的訓練結束後，把這張紙條原封不動地交給維森。
另一邊，馬林梵多。
海軍本部最高層會議室裡，一場關於“將官候選名錄”增補人選的評審會議正在進行。主持會議的是時任本部大將的戰國，坐在他右手邊的是參謀長鶴，左手邊是情報部門負責人，再往外是一排負責精英訓練營日常事務的將校。幾名資歷深厚的將官也受邀列席旁聽。會議室裡翻紙張的聲音和低聲議論混在一起，氣氛不算緊張，但絕對不輕鬆。
“關於G-14支部新兵維森的推薦資格，我們已經收到了澤法教官的正式申請和精英訓練營首席教官助理薩卡斯基少校的實地評估報告。”戰國把兩份檔案並排放在桌上，目光掃過在場每一個人，“先把評估報告的關鍵部分念一下，也好統一大家的認知。”
鶴拆開薩卡斯基的評估報告，開始念。她的聲音清晰平穩，語速不急不緩，但報告中那些措辭讓在場的一些人忍不住交頭接耳起來。
“技能水平評估：六式之剃已達精通，在連續剃變向、無聲落地、障礙地形穿越等方面表現突出。六式之鐵塊接近熟練，且已初步掌握‘剛柔並濟’的卸力技巧。武裝色霸氣入門，但覆蓋速度與精準度遠超同級，具備與自然系能力者周旋的潛力。見聞色霸氣初覺，且能在實戰中與自身特殊感知能力協同使用，形成複合型戰場閱讀體系。”
“實戰對抗評估：我以指槍、嵐腳、月步三式交替發動攻擊，參評者在高密度攻勢下保持了完整的心率與動作穩定度。其獨創的‘剃與鐵塊融合狀態’在戰鬥中多次形成有效的攻防轉換，並在高壓測試中明顯減少了動作間隙。我亦以岩漿果實能力進行了一次模擬突襲，參評者成功規避要害並完成反擊預判。”
“綜合評定：該推薦物件的實戰能力與成長潛力顯著超過同期精英新兵水準。建議評審委員會提前啟動推薦程式，並在入營後安排六式全修、霸氣進階及惡魔果實能力對抗專項訓練。另：該推薦物件存在一個明顯的技術短板——融合狀態的起手間隙，建議由我本人親自負責該專案的強化訓練。”
。秒兩了靜安裡室議會，完唸告報
”。薦推前提援支我。了高很就度信可的估評份這那。字個四’過超著顯‘了用裡告報的他“，口開先率將的白花髮頭位一”。子面留人何任給會不也，詞種這’許也‘和’能可‘寫會不他。楚清都家大，子麼什是校基斯卡薩“
”。完走得是還程流的走該為認我，營練訓英推接直他把要。籤標的’知未‘著打還方地多很的裡案檔。錄記戰實次兩有只上歷履，練訓英化統系過接有沒，歲四十齡年，年半到不伍。了殊特太況的兵新個這且而“，慎審氣語，料資的前面著翻將准的輕年為較位一另”。權定決終最備不卻，量分有雖告報。察考地實去是只他，員審評式正的營練訓是不並基斯卡薩，說來過反但“
”？程流麼什要還們你。字個三’薦推前提‘了下寫後察考地實基斯卡薩，保擔力全教法澤，過練對他跟自親將中普卡。完走式程把軍海著等乖乖會不可怪的正真上海大片這。了長船當走挖賊海的海西被經已能可，程流完走他等“，聲一笑嗤將中位一”？程流“
。痛往都字個每但，大不音聲將准輕年”？擔來誰任責，題問麼什了出後日一萬，營練訓英進他薦推在現？險風知未有沒有後背象現常異種這。聯關接直在存間之長增能與量食，常異質的他——著寫白白明明裡告報報。秘和路來的人個這楚清弄想是而，薦推不是不慎謹“
。了開推被門，時這在就。來起持僵地妙微氛氣的裡室議會
”。營練訓英己自管格資有沒就營練訓個這那，薦推前提得值不都，兵新的務任完隊帶並活存前面者力能實果魔惡在、類王海殺擊自獨能就歲四十個一連果如。程流等、告報打、歷履寫是不。者強的義正護守能養培是，義意的在存營練訓英。事件一了略忽論討的位各才剛為認我“：發在正刃鋒的裡話在藏但，冷的貫一是氣語時話說，下放料材把邊桌到走後然，禮個了敬鶴和國戰向他。料材充補的來出印打剛份一著拿裡手。土沙的場練訓著沾還上口袖裝西深，大義正穿有沒他。來進了走基斯卡薩
”。紙張一是過不程流謂所，明證們你向會就後月個兩他為因——話的過說己自天今住記們你希我但。以可，走程流按持堅會員委審評果如。到不做也員學的年兩滿營分部大至甚，到達能兵新個一有沒裡營練訓在料資個這。秒四點零——間時遲延蓋覆裝武。米釐五到不差誤點落的剃續連。五一出高值均平的名十前屆本營練訓英比，度速移時瞬的上場練訓在件薦推該。度角力發、跡軌移、度深印腳、度土沙。料資地實場練訓的集收天當估評在我是這“：粒沙的著沾面上晃了晃，料材充補份那起拿他
。後在留話麼什把要意刻是像，點一了慢更時平比是只，力有樣一時來進和聲步腳的他。遠漸裡廊走在音聲的靴軍，開離轉後然，禮敬次再，前面國戰在放料材把基斯卡薩。話說人沒裡室議會
”。的’程流‘心擔些那了上堵也，道通速快才人了給既樣這。檔定式正再後過通。估評場在會員委審評由，練訓整完次一上起一程課練訓規常的營練訓英著跟他讓。觀教帶次一完須必前營式正在森維——件條個一加附但，式程薦推前提啟，鶴。理道無全是不也的說他過不，子樣老是還氣脾這基斯卡薩“：氣口了嘆輕輕後然，圈一了轉間之告報估評份那和料材的下留基斯卡薩在目的國戰
”？嗎手人派加要需邊那法澤，外另。惕警持保須必前營在他，關有森維與實確標目的人幫那果如。的目實真的人夥那近附部支41-G查一查，間時段這用利是好正。後月個兩在定期日的觀教帶次這把會我“：句一了充補後然，同贊示表頭點鶴
”。好越報多越——人幫那後背特森文但，好越道知人越事的森維。來起布線把新重會機次這趁門部報讓，散鬆些有近最網報的海西“，刻片沉國戰”。網報和控監是的派加要需。手人派加要需不力戰的法澤“
。袋大進放來起折案教的”課練訓抗對戰實實果漿岩“著寫份一把，太的起升漸逐上面平海遠著看，邊港軍在站基斯卡薩。伏彼起此聲笛鳴艦軍的港出進，啟開緩緩中霧晨在門之義正。邊金層一上鍍晨被廓塞要的聳高多梵林馬，亮漸天。束結議會
。遍三了看地去覆來翻條紙的下留普卡把在正森維，上場練訓部支41-G海西，時同此與
